– Благодарю, но я тороплюсь.

– И все же вам придется задержаться, - настойчиво сказала та, - Я бы хотела поговорить с вами.

– Сударыня, простите, но нам не о чем разговаривать…

– Даже о герцоге Амстеле?

– А при чем тут герцог?

– Присядьте, стоя надо мной вы вызываете ненужное любопытство, - Оливия вторично кивнула на соседний стул. Сделав горничной знак подождать. Тиль присела на край:

– Я вас слушаю.

– Не желаете ли кофе?

– Благодарю, но нет. Вы хотели мне что-то сообщить о герцоге? Это что-то касается Ричарда?

– Хотела, но это, скорее, касается вас, моя дорогая, - Оливия насмешливо посмотрела на девушку, - Я хотела вас предостеречь от Амстела. Вчера Фернанд заступился за вас на приеме, но он ничего не делает просто так.

– Вам, сударыня, конечно, виднее, - не сдержалась Тиль. Та рассмеялась:

– Милое дитя, ваша дерзость очаровательна. Да, действительно, мы были любовниками. Нас объединила месть и желание сделать больно общему врагу. К сожалению, тогда я не задумывалась о чувствах собственного сына… Но, впрочем, я не собираюсь просить вас, о сочувствии. Я хочу предостеречь вас: играя с Фернандом, вы играете даже не с огнем, а с пламенем, которое сжигает все на своем пути.

– Я не играю с ним, сударыня, и не намерена играть!

– Но вы вчера приехали в его дом.

– Лишь потому что он, следуя своему чувству юмора, прислал мне приглашение в ответ на неосмотрительную просьбу моей матери. Уверяю вас, у меня самой и мысли бы не возникло приближаться к герцогу Амстелу или же его приближенным.

Во время этой тирады Оливия с интересом рассматривала Тиль:

– Что ж… я, кажется, понимаю, что в вас нашел мой сын. Эта неброская красота вкупе с чувством собственного достоинства и этакой невинной наивностью делает вас очаровательной. Как для Ричарда, так и для герцога Амсетла!

– Для герцога Амстела? Простите, я не понимаю вас!

– Моя дорогая, неужели вы до сих пор не задали себе вопрос: зачем Фернанду все это?

– Признаюсь, пока что его намерения остаются для меня загадкой.

– Вы видели его сына? Лотара? – она дождалась её кивка и продолжила, - тогда для вас не должно быть новостью, что он не может принимать облик дракона. Лишь змеи. Огромного жирного удава, если быть точной.

Оливия зло усмехнулась, и продолжила:

– Лотар не может возглавить клан, поэтому сам Амстел решил жениться вторично. Мне продолжать, или вы додумаете сами, чем вызван его интерес к вашей персоне.

– Это, наверное, шутка, - растерянно пробормотала девушка.

– Ничуть. Ему нужен наследник. Поэтому он и вступил в эту борьбу. Разумеется, я не могу знать об этом наверняка, Фернанд не делится со мной своими планами. Но в свете уже ставят пари, кому вы в результате достанетесь. И уверяю вас, герцог Амстел будет биться до последнего. Вы очаровательно краснеете, - Оливия усмехнулась и отпила кофе, и продолжила светским тоном, - Вы не замечали, как в этих кофейнях портиться кофе? Не пройдет и полгода с момента открытия, а кофе уже плохой!

– Кофе? Да, наверное, я не пила здесь кофе полгода назад… Простите, мне пора, - не глядя на собеседницу, Тиль встала и поспешила к выходу. Оливия довольно улыбнулась ей вслед.

Она буквально пробежала несколько кварталов, прежде чем остановилась, чтобы перевести дух. Горничная еле поспевала за ней.

– Мадмуазель, а кто была эта женщина?
– наконец осмелилась спросить девочка.

– Кто? – не поняла Тиль сразу, - Ах, эта… просто знакомая.

Почему-то ей не хотелось афишировать свою встречу с Оливией

– Пойдем домой, - сказала она служанке и заставила себя неспешно зашагать по припорошенной снегом мостовой.

В особняке было тихо. Как проинформировал её лакей, «их светлость отбыли в одну сторону, его сын – в другую, а госпожа Луиза находится в гостиной». Тиль поблагодарила его, и отправилась к Луизе. Та сидела еще в утреннем муслиновом платье: тоненькие зеленые веточки на белом фоне, и делала вид, что читает газету. При виде Тиль она слегка прищурилась, но газету отложила.

– Ну и кашу ты заварила! – бросила она. Девушка в ответ пожала плечами:

– А был другой вариант?

– Не знаю, но Ричард орал на Вернона все утроправда, тот в долгу не остался.

– Бедный князь, - Тиль поставила коробочку с пирожными на стол и позвала лакея, приказав принести чай.

– Не стоит его жалеть, он в долгу не остался. В результате они сначала припомнили друг другу все грехи, затем долго выдвигали ультиматумы, стараясь переорать друг друга, закончилось дело тем, что оба просто охрипли, а затем вылетели из дома, поочередно хлопнув дверью, - Луиза замолчала, ожидая, пока лакей расставит на столе чашки и выйдет, закрыв за собой дверь, - Так что, все утро здесь было ужасно шумно.