Он хотел добавить еще что-то, но в комнату вошел мрачный лакей, уже знакомый Тиль:

– Ваше сиятельство, прибыл сын герцога Амстела со своими людьми.

Слуга старательно не смотрел на Ричарда. Князь, напротив, бросил обеспокоенный взгляд на сына:

– Почему так рано?

– Они сказали, распоряжение совета.

– Приведи их, - вмешался вдруг Ричард. Лакей кивнул и очень медленно направился к двери.

– Подожди, - окликнул его князь. Слуга остановился и с надеждой посмотрел на своего господина, - Скажи им, чтобы подождали пять минут.

Слуга удалился. Фон Эйсен мрачно взглянул на стражу:

– Оставьте нас с сыном одних!

Охранники нерешительно переглянулись.

– Ваша светлость! – слегка шепеляво возразил один из них.

– Вон! – взревел князь, указывая стражникам на дверь. Глаза вспыхнули опасным зеленым огнем. Опасаясь спорить, те кивнули и вышли. Девушка собиралась последовать их примеру, но не успела дойти до дверей, когда Ричард окликнул её:

– Тиль, останься! Наш разговор с отцом не займет много времени.

– Рик, ты даже не знаешь, что я хочу тебе сказать!
– попытался возразить его отец, тот покачал головой:

– Ты снова хочешь предложить мне бежать? Мы оба знаем, что это бесполезно. Дом окружен.

– Я отвлеку их! Ты обернешься и улетишь!

– И что? Тогда они примутся за тебя. Ты прекрасно знаешь, что это развяжет войну между кланами. Я никогда не пойду на это.

– Но тебя убьют! Амстел жаждет твоей крови.

– Что поделать, если ему так подфартило? – Ричард грустно улыбнулся, и мягко отстранив отца, подошел к Тиль, нерешительно стоявшей у закрытых дверей.

– Прошу, не слушай никого. Сегодня же возвращайся в замок, - мягко сказал он, - Его стены защитят тебя.

Рик нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке и решительно вышел в коридор.

– Лотар Амстел! – его голос был полон презрения, - Ты явился лично? Полагаю, это должно быть честью для меня?

– Не сомневайся! – голос второго сочился ядом, - Кстати, а почему опасный преступник без цепей? В кандалы его!

Послышался топот ретивых исполнителей. Лицо князя перекосило от боли, он беспомощно посмотрел на девушку. Повинуясь порыву, она подошла к нему и взяла его под руку, он благодарно сжал ее кисть. Звон цепей возвестил о том, что арестованного ведут к выходу. Тиль подскочила к окну. Скованного цепями Рика подвели к карете, чьи окна были занавешены черными занавесями. Рядом с охранниками с довольным видом шел невысокий франтоватого вида человек. Напомаженные соломенные волосы выбивались из-под лихо заломленной на затылок шляпы, плащ со множеством пелерин скрывал узкие покатые плечи. Подойдя к карете, он грубо схватил своего пленника за правое плечо, подталкивая к экипажу, Рик невольно дернулся, и франт, рассмеявшись, с большим удовольствием двинул его локтем под ребра. Тиль быстро взглянула на князя. Тот стоял рядом, стиснув зубы.

– Проклятый змееныш! – прошептал он побелевшими губами, - Он ответит за все!

Карета тронулась с места, подковы лошадей застучали по мостовой, вымощенной булыжником. Князь отошел от окна и буквально рухнул в него, закрыв лицо руками. Сгорбленный, он казался сейчас стариком.

– Неужели ничего нельзя сделать? – прошептала Тиль, садясь рядом.

– Нет. Уже ничего. И ведь это – моя вина! Я специально отослал его в замок, чтобы он остыл, - князь поднял голову и посмотрел на девушку, - Между нашими кланами всегда была война! А Дик… несколько лет назад его угораздило влюбиться в одну из Амстелов, я был категорически против, мы тогда здорово повздорили, и я силой отослал его в родовой замок. Так он мне этого и не простил, словно на зло предпочел остаться в замке и жить там… всегдя отшучивался, что там он может летать. Столько времени уже прошло… А теперь…

Он обреченно махнул рукой. Тиль прикрыла глаза, стараясь сдержать непрошенные слезы. Мысль о том, что Рик любил другую отозвалась болью в сердце. Она старательно отогнала её, понимая, что сейчас не время.

– Что с ним теперь будет? – тихо прошептала она.

– Его казнят. Моего единственного сына казнят. Амстелы всегда завидовали нам. Этот шанс они не упустят. Будь проклят этот Максимилиан Беккер!

Тиль вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на убитого горем старика.

– Максимилиан Беккер? – переспросила она, - Это все из-за его смерти?

– Да, - предательская слеза выскользнула из-под пальцев и покатилась по тыльной стороне ладони, оставляя мокрый след на коже.
– Дикон испепелил его огненным дыханием, после чего вернулся ко мне с повинной, как к главе нашего клана. Я умолял его бежать, но он отказался, а уже утром Амстел в главе отряда драконьей стражи уже стоял у дверей моего дома. Я надеялся, что ранение Дика послужит ему оправданием, но совет был неумолим. Закон есть закон…

Тиль в волнении вскочила:

– Но это невозможно! Они ведь напали первые!

Князь недоверчиво посмотрел на нее:

– Откуда вам это известно?

– Я была там, - девушка смело выдержала пытливый взгляд князя. – Мы возвращались из города, когда эта троица остановила фаэтон Ричарда. Они всегда попадали в приключения… Тогда они…были пьяны и… у них были пистолеты… Они угрожали нам… мне… Рик лишь защищал меня, у него просто не было выбора.

Она вздрогнула, вновь ощущая холодное дуло пистолета у своего виска.

– Но почему он не рассказал об этом? – прошептала девушка.