– Поверю вашему опыту.

– Сочту эээ… за честь, - герцог насмешливо поклонился, - Впрочем, сейчас не место для пикировок. Я пришел к вам, как только мне доложили о случившемся.

– Зачем?
– Конрад уже одернул фрак и с подозрением посмотрел на герцога.

– Разумеется, чтобы заявить, что я эээ… невиновен и отвести подозрения от своей скромной персоны! – усмехнулся тот и слегка насладившись произведенным эффектом от его слов, продолжил, - На самом деле буквально сразу после исчезновения вашей невесты я получил гм.. очень странную записку, где же она? Ах вот, извольте!

Он протянул смятый клочок бумаги. Конрад потянулся было за ним, но Рик жестким взглядом остановил его и взял сам.

– Ежели вы, сударь, хатите увидеть абьект вашей страсти, приходите по утру в заброшенный драконей храм на акраине города, - прочитал он и нахмурился, - Что за бред?

– Я тоже так подумал, но видите ли, связав записку с исчезновением вашей невесты, за которую упустили и мои люди, решил, что адресат ошибся адресом и этот эээ… шедевр орфографии адресован вам.

– Почему его принесли вам? – жестко спросила Луиза. Амстел посмотрел на нее своим фирменным взглядом с прищуром:

– Полагаю, что благодаря некой эээ… особе в свете в последнее время поползли слухи о моем увлечении гм… чужими невестами…

– То есть Оливия везде распускала слухи, что вы заинтересовались Тиль? – с нехорошей улыбкой припечатал Ричард. Герцог грациозно склонил голову:

– Вы чрезвычайно догадливы, мой юный недруг… Что ж, позвольте на этом мне откланяться…

– Боюсь, что это невозможно, - Ричард шагнул к Амстелу, загораживая выход, - Поскольку мы не уверенны, кому действительно адресована записка, то вам придется задержаться здесь, чтобы утром пойти с нами в указанную «церкву».

– Простите? – холодно обронил герцог, - Вы приказываете мне?

– Что вы, все лишь прошу задержаться, - отозвался граф Ферранский, вежливо улыбаясь. У присутствующих возникло ощущение, что оба врага соревнуются, чей голос холоднее.

– Вы выйдете из этого дома лишь для того, чтобы направиться в заброшенную церковь, - непреклонно сказал Рик.

– Юноша, вы понимаете, что эээ… творите? – ласковый голос герцога не предвещал ничего хорошего.

– Абсолютно, - кивнул головой тот, бесстрашно глядя на Амстела, - Я фактически силой удерживаю в своем доме одного из членов Совета Пятерых. Я правильно сформулировал?

– Силой – это громко сказано, - мягко поправил его враг.

– То есть вы, герцог, это отрицаете? – Ричард ухмыльнулся. Тот поджал губы, понимая, что его обыграли.

– Рик, послушай, - Луиза попыталась вмешаться, но граф покачал головой:

– Лу, даже не пытайся остановить меня. Эта записка – единственное зацепка. Думаю, герцог не пришел бы сюда, не перерыв весь город. Кон, что твои люди?

– Перерывают город, полагаю, натыкаясь на людей Амстела.

– Вполне вероятно, кстати, им дано указание, сотрудничать с вашими людьми. Могу ли я надеятся гм… на взаимность в данном вопросе? – Амстел посмотрел на Конрада.

– Можете, - уверил его Рик, - Кон!

Тот кивнул.

– Премного благодарен, - усмехнулся герцог.
– Мы будем ожидать рассвет здесь? Или мне предложено будет устроиться с большими удобствами?

– Прошу, - Рик кивнул в направлении гостиной. Луиза проследовала туда первой, затем Конрад и герцог. Граф вполголоса отдал приказание лакею, вошел последним и плотно закрыл за собой дверь.

– Коньяк? Виски? – Конрад подошел к подносу с бокалами. Ричард покачал головой.

– Предпочел бы ром, но коньяк подойдет, - негромко сказал герцог, вальяжно располагаясь в одном из кресел. Конрад вежливо протянул ему бокал. Амстел с видом ценителя поднял его, полюбовался на цвет напитка, а затем отпил глоток и кивнул.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел князь. Судя по его лицу, он был предупрежден о присутствии в доме своего главного врага.

– Герцог, - он холодно кивнул незваному гостю и повернулся к сыну, - Что здесь происходит?

– Тиль… - избегая смотреть на присутствующих, Рик подошел к окну, - Она исчезла. Похоже, кто-то её похитил.

– Что? – взревел князь, и напустился на Конрада, - А ты где был в это время!

– Вернон, вообще-то в театр нас сопровождать должны были вы, - вмешалась Луиза, - Но кое-то предпочел поорать в кабинете, а потом выскочить из дому, хлопнув дверью.

– Я решил сходить в клуб.

– Надеюсь, ты не встретился там с Ричардом? – язвительно осведомилась Луиза и видя слегка сконфуженное лицо фон Эйсена, фыркнула, - Так я и знала! Стоило вообще выходить из дома?

– Никому не стоило, - Рик все еще стоял у окна, всматриваясь в темноту. Конрад подошел и протянул ему бокал, но тот лишь покачал головой:

– Не сейчас.

Шум у дверей заставил их насторожиться. В гостиную вошел лакей и что-то шепнул на ухо Конраду, тот быстро вышел, но через пять минут вернулся и покачал головой: