– Князь фон Эйсен, какая эээ… неожиданность! – человек, шагнувший из-за выступа в стене, показался Тиль смутно знакомым. Присмотревшись, она уловила сходство с вчерашним франтом, арестовывавшим Ричарда. Она догадалась, что это был герцог Амстел. Она украдкой рассматривала его. Невысокий, подтянутый, он двигался с ленивой грацией, присущей тем, кто много фехтует. Прямой нос, тонкие губы, высокие скулы – это было лицо настоящего аристократа. Седина на висках придавала ему благородство, если бы не черные глаза, полуприкрытые тяжелыми веками, отчего казалось, что герцог смотрит на всех с ленивым презрением. В любом случае, девушка предпочла бы избегать его. Она инстинктивно шагнула за спину своего спутника. Герцог между тем подошел поближе:

– По правде сказать, я гм.., не ожидал увидеть вас здесь сегодня!

– Я все еще член совета, - мрачно бросил фон Эйсен.

– Конечно, - мягко согласился его собеседник, - Наверное мне придется сказать… Лотар вчера лично допрашивал Ричарда…

Князь вздрогнул:

– Зачем? Он не отрицал свою вину.

– Но и не признал её целиком. Лотар сказал, что гм… давно не получал такого удовольствия! – заметив, что фон Эйсен побледнел, он лениво добавил, - Стоит ли говорить, что лично я не одобряю его эээ… методов.

– Какая удобная позиция, - процедил егго собеседник.

Амстел позволил себе улыбнуться, затем его взгляд переместился на Тиль. Темные глаза скользнули по ней. Девушка буквально ощутила, как он мысленно снимает ее платье:

– Это ваша новая гм… спутница? Прелестное дитя!

Эти слова и поведение герцога возмутило девушку, а упоминание о Рике придало ей сил. Не дожидаясь ответа фон Эйсена, она смело шагнула вперед:

– Герцог, вы дурно воспитаны! Немедленно верните меня в мое платье и пропустите нас. Мы торопимся.

Её слова прозвучали в полной тишине и были слышны даже тем, кто еще стоял в коридоре. Герцог изумленно моргнул, а затем рассмеялся и отступил назад, грациозно кланяясь. Князь ошеломленно посмотрел на нее, она изящно взяла его под руку и увлекла за собой:

– Пойдемте, князь, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его так бесцельно.

По залу пронеслись смешки. Они отошли от герцога, сжимавшего кулаки в бессильной злобе. Фон Эйсен слегка повернул голову к Тиль, с уважением смотря на нее:

– Кажется, я начинаю понимать своего сына, - тихо сказал он. Девушка недоуменно нахмурила брови.

– Мессир! – молодой человек, одетый в серый сюртук и бежевые бриджи буквально подлетел к ним, когда они были у возвышения. Следуя этикету, он быстро склонился над рукой главы клана, и тот час выпрямился, - Я хотел сказать, что не верю…

– Конрад, - князь признательно кивнул ему и повернулся к Тиль, - Мадмуазель фон Дерек, позвольте представить вам Конрада Ингваза, лучшего друга Ричарда.

На последних словах его голос дрогнул, Конрад с сочувствием сжал его предплечье:

– Я не верю, что они его осудят. Слишком уж туманны обстоятельства, еще и это ранение!

– Конрад, не стоит обольщаться, Амстел никогда не упустит такой шанс поквитаться с нами, - фон Эйсер тяжело вздохнул, - Могу я тебя попросить присмотреть за моей подопечной? Мне придется занять свое место в совете.

– Ваша просьба – честь для меня, мессир! – Ингваз коротко поклонился, по-военному щелкнув каблуками, и протянул руку девушке. Она машинально улыбнулась и оперлась на неё. Князь поднялся на помост и сел на один из высоких резных стульев, стоящих за дубовым столом. Двое мужчин, сидевших рядом, коротко поприветствовали его. Амстел все еще находился в зале, пятого члена совета нигде не было видно.

– Мадмуазель, нам лучше занять места вот здесь, - Конрад мягко увлек Тиль к одной из лавок, - Ричарда, скорее всего, оставят стоять как раз здесь.

– Мне бы не хотелось, чтобы он меня видел, - возразила девушка, игнорируя удивленный взгляд своего сопровождающего, - Могли бы мы занять места вот там?

Она указала в противоположный конец зала. Конрад покачал головой:

– Хотя закона нет, но здесь мы предпочитаем сидеть в окружении людей своего клана. Там, куда вы показываете, будут сидеть Амстелы. Не думаю, что вам будет приятно находиться среди них.

– Вы правы, - кивнула Тиль, - Простите, я не знала этого.

– Вы здесь впервые?

Она лишь кивнула, занимая место, указанное сопровождающим, только во втором ряду. Скамьи первого ряда уже были заняты, и девушка надеялась, что Ричард её не заметит. Где-то за окном часы пробили полдень. Тиль показалось, или алые пятна на полу вспыхнули ярче. Совет занял свои места.

– Совет пятерых приветствует своих детей! – Амстел поднялся со своего места.

– Ритуальная фраза, - шепнул девушке Конрад, та кивнула головой, чувствуя, как сердце от волнения начинает биться все сильнее. Князь не сказал ей, когда она должна будет выйти на этот помост и теперь она нервничала, не желая пропустить момент. Тем временем Амстел официальным тоном объявил причину заседания и потребовал ввести обвиняемого. Одна из боковых дверей открылась и четыре человека в черных одеждах (цвета клана Амстелов, догадалась Тиль, заметив, что присутствующие сели точно по цветам, преобладавшим в их костюмах и платьях) буквально втолкнули на помост Ричарда, закованного в цепи. Девушка тихо ахнула, пораженная его видом. Его губы были разбиты, один глаз заплыл, на скуле виднелся синяк, белоснежная вчера рубашка была заляпана кровью и грязью, будто кто-то вытирал об нее сапоги. Хотя скорее, его просто били ногами, Тиль слышала, что так поступают с некоторыми заключенными. По залу пронесся возмущенный гул, перемежающийся с насмешливыми выкриками в адрес графа.