— Кто там?

— Свои, открывай.

В освещенную лишь пламенем свечи комнату вошел неприметный, небогато, но аккуратно одетый человек. Осмотрелся.

— Кто это? Договаривались, что ты один будешь.

— Не злись, Лорд, я же сказал, что нет у меня таких денег. А это — покупатель.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался мужчина, сидевший за столом. — Разрешите взглянуть на вещь?

— Взглянешь, когда деньги покажешь.

— Друг мой, я что, похож на идиота — прийти к незнакомому человеку для встречи с другим незнакомым человеком с такими деньгами? Они здесь, неподалеку, ждут нас, но только если договоримся. Уверяю Вас, мы видимся в первый и последний раз. И варианта у нас два — или мы расходимся как есть, или Вы уходите отсюда без броши, но с деньгами. Впрочем, вот сотня экю, — мужчина бросил увесистый мешочек, который мелодично звякнул в воровской руке. — Видите, я Вам доверяю. Итак?

Лорд демонстративно высыпал деньги на ладонь, пересыпал назад в мешочек и криво усмехнулся.

— Ладно, смотри, коль охота.

Когда мужчина склонился над брошью, Лорд выхватил нож. Хозяин испуганно заверещал, отскочил в угол комнаты. Но первой мишенью был не он, а этот пентюх, позволивший себе отвлечься.

Но что это? Мужчина небрежно взмахнул кистью, и несостоявшийся убийца замер. Понимал, что уже не до броши, что надо бежать сломя голову, но не мог пошевелить даже пальцем.

Затем мужчина взял подсвечник и покачал им перед окном. Через несколько мгновений в комнату вошли какие-то люди.

— Господа, надеюсь, об этом никто не узнает? Как Вы обещали? — осипшим от страха голосом спросил хозяин квартиры.

— Не волнуйся, — ответил один из вошедших с нашивками полицейского лейтенанта, — эти господа молчать умеют, а у этого, — он кивнул в сторону арестованного, — теперь только два собеседника будет — судья и палач. Ему вообще недолго осталось. Что скажете, господин маг, — он обратился к мужчине, — как Вам наши игры?

— Жан, с тобой всегда интересно, но пошли отсюда — мне эта духота уже надоела.

Подвал невзрачного дома в центре Амьена

В комнате голый, накрепко привязанный к массивному стулу, Лорд. Рядом Ажан и сотрудник контрразведки.

— Ну что, давай знакомиться? Я лейтенант Ажан. А тебя как зовут?

— Лорд, — преступник попытался принять горделивую позу. Получилось комично.

— Имя, фамилия? И не надувайся ты так — лопнешь, помрешь раньше времени, а это плохо. Тебя эшафот ждет, вот там и показывай, какой ты герой. А здесь надо быть очень скромным и очень правдивым. Чтобы легкую смерть заслужить.

От этих слов бывалый вор и убийца покрылся потом, от страха свело живот, бандитский кураж испарился, оставив после себя лишь страх. Жуткий, нечеловеческий.

«Изысканное» … Видел он эти изыски, что творили палачи на площади с его товарищами. Тогда это казалось забавным, даже веселым, поскольку казнили не его. Но оказаться на эшафоте самому — нет, только не это. Что угодно, только не это!

— Какую смерть, господин полицейский? Я лишь вор!

— Правда? А кто полчаса назад ножом размахивал?

— Так я только попугать хотел, правда-правда! А убивать — никогда!

— Слушай внимательно. У меня нет времени на долгие разговоры. Ты обвиняешься в убийстве барона де Витре, его жены и троих слуг, а также пожилой женщины в Зеленом квартале. Доказательства — переданная тобой брошь баронессы…

— Я украл ее, два дня назад, вечером, когда она из графского дворца к карете выходила. Можете проверить — меня должны были запомнить — я тогда с ней столкнулся, крику было вокруг много.

— Значит, уже тогда за ней следил? Очень интересно… но идем дальше. Помимо броши — с твоих ладоней только что откатали следы рук, они совпали со следом, оставленным на чердачном люке в доме де Витре.

— Это было три дня назад, я забрался в дом, но меня спугнули, я ничего не украл!

— Хорошая попытка, но мимо. Гаврош в соседнем кабинете. Желаешь увидеться? И не говори, что ты лишь свидетель — свидетель не убил бы его мать, не открыл бы на него охоту. Итак, топор или что-то более изысканное?

Убийца безнадежно опустил голову.

— Топор.

— Тогда рассказывай.

Это началось две недели назад. Среди бела дня прямо на улице в Зеленом квартале к нему подошли два человека и передали письмо от одного общего знакомого. Авторитетного, надо сказать, знакомого, из тех, кому не отказывают. Лорду предлагалось лишь открыть для этих двоих дверь в дом барона де Витре. Неделя ушла на подготовку, выяснение системы охраны, пришлось познакомиться с одним из слуг. Напившись до изумления, тот рассказал своему уже лучшему другу, что первый этаж по ночам магическая охрана перекрывает намертво и отключается лишь изнутри.

О люке на чердак Лорд знал и сам — так были устроены все богатые дома. А уж открыть его, найти дорогу к дверям и сделать все остальное Лорд мог и сам. Зря что ли считался лучшим вором Амьена? Одна проблема — забраться на крышу можно было лишь по плющу, для этого нужен был мальчишка — легкий и ловкий. Да и не жалко его, если сорвется. Потому и обратился к Гаврошу. Вообще-то надо было его сразу того, но… Губит доброта правильных людей, ой губит…

Но убивали уже другие. Как только Лорд открыл дверь, заказчики проскользнули в дом. Вначале в прихожей столкнулись со слугой. Дальше пошли по комнатам, бесшумно и быстро — опытный вор никогда не видел, чтобы так ловко двигались и так действовали. Служанку зарезали словно мимоходом. Убедившись, что больше в доме никого нет, вошли к хозяевам.