Затем — пороховой склад, который какой-то умник в нарушение всех правил и уставов разместил на самой артиллерийской батарее. Вновь грохот, за которым уже и не слышно криков. Взлетают в небо тела, части тел, разлетаются исковерканные пушки, которым отныне не суждено стрелять.

И беглый обстрел штурмовиков. Впрочем, каких там штурмовиков? Поняв, что их бьет боевой маг, люди забыли, что они солдаты. Строй? Мушкетные залпы? Куда там! Для этого надо остаться бойцом, готовым пожертвовать жизнь ради победы. Для этого нужен воинский порядок, офицеры, держащие магическую связь с сержантами и капралами. А если их нет? Если их только что на твоих глазах сожгли, словно стог сухого сена?

Тогда бежать! Спасать главное свое имущество — жизнь! Никакие деньги не оправдают ее потери — зачем они покойнику?

Два батальона гвардии Монпелье бежали, побросав оружие, склады, вообще все, что было. Лишь свое имущество, да деньги, что были авансом выплачены за будущую победу, да то, что удалось награбить на славном боевом пути по баронству Безье.

Те, что потрусливее, рванули куда глаза глядят, но у бывалых бойцов хватило опыта собраться в более-менее организованную колонну. Уцелевшие сержанты и капралы, на помощь которым пришли авторитетные солдаты, начали собирать людей, наводить подобие дисциплины. Штурмовать замок бесполезно, это ясно, но организованное возвращение сохранит уважение и, что не менее важно, возможность и дальше зарабатывать воинским ремеслом.

Вот колонна вошла в лес, проходит по участку, где той же ночью зарыто содержимое второй телеги. Де Савьер ждет команду.

Уничтожить остатки? А смысл? Деньги у реформистов есть, в ближайшее время призовут новых наемников, благо в желающих пострелять в ближних за звонкую монету нет недостатка. Но в ближайшее время новой атаки на Безье не будет, а после провала этой авантюры власти страны будут вынуждены прижать амбиции монсеньора Руади, или кому там не дает спокойно спать баронство. Так стоит ли увеличивать свое личное кладбище, итак оказавшееся немалым?

— Пусть уходят, шевалье. Хватит смертей.

Де Савьер с сомнением посмотрел на друга:

— Но они вернутся!

— Нет. После первого взрыва, после уничтожения артиллерии и офицеров… нет. К тому времени, как они залижут раны… властям придется вмешаться, а пойти на прямое столкновение с короной — это война, которую им не выиграть. Нет, боевые действия закончились. Будут еще суды, где нашим врагам ничего не светит. У них был один шанс — уничтожить семью и поставить всех перед свершившимся фактом. Не получилось. И уже не получится. Пошли к замку. Думаю, ворота скоро откроются.

У крепостной стены собрался Черный отряд. К Жану подошел Дижон:

— Это был самый легкий наем в моей жизни.

— Но он еще не кончился, надо восстановить законную власть. В городе сидит какой-то магистрат, под именем полиции орудует вообще неизвестно кто. В деревнях народ не знает кого слушать. Баронская дружина вам, конечно, поможет, но и оставить замок без охраны сейчас опасно.

В ответ Дижон лишь улыбнулся.

— Не смешите, Ваша Милость. Разогнать городских оболдуев, вправить мозги деревенским олухам, это что — труд? Вот когда здесь обученные войска стояли, а рядом боевой маг шарился — тогда да, было серьезно. А это так, вроде тренировки для моих девок. Не беспокойтесь, занимайтесь своими делами. Мы все видели, Вам отца хоронить. Так что плюньте на остальное, ждите через три дня с докладом. О, вот уже Вас встречают. Этот боец останется для связи, — он указал на стоявшего рядом крепкого молодого человека, — а мы вперед, гонорар отрабатывать.

С этими словами Дижон вскочил на коня и во главе отряда умчался в сторону города. Жан и де Савьер повернулись к открывающимся воротам. Из замка в сопровождении вооруженного отряда вышел Гастон. Узнал, рванулся к брату, но, увидев, что тот не один, принял официальный вид.

— Месье Ажан, рад Вас видеть! Месье… Простите, мне знакомо Ваше лицо, но не могу вспомнить…

— Это не страшно, Гастон, — ответил Жан, — главное — чтобы его Шарлотта вспомнила.

— Ну, конечно же, шевалье де Савьер. Рад Вас видеть. И спасибо. Как я понимаю, чуду освобождения мы обязаны Вам. — Все очень вежливо, но очень сухо.

— Мы можем пройти? — прервав реверансы, спросил Жан.

Вместо ответа Гастон взмахнул рукой, солдаты расступились, освобождая проход.

Старинный замок чужой страны чужого мира, ставший в новой жизни единственным местом, которое можно назвать родным. Каждая пядь земли, каждый его закуток навевают воспоминания. Радостные и грустные, часто совсем мелкие, но именно те, из которых и состоит жизнь. Сейчас посреди двора, укрытое простой холстиной, лежало тело одного из немногих людей в этом мире, кого Жан даже мысленно называл другом.

Из-под холстины вытекла кровь, уже впитавшаяся в землю. Что сделало с телом шальное ядро, не хотелось даже представлять. В этом мире Жан видел много смертей. Всяких, привык. Но эта была смертью друга.

У тела стояли вдова и дочери. Еще какие-то люди. Кого-то Жан узнал, кого-то видел впервые. Вот баронесса поворачивает голову, смотрит на него… Непонимание, узнавание, удивление… И баронесса исчезает, остается лишь женщина, на глазах которой только что погиб муж и к которой вернулся сын, которого все вокруг считали мертвым. Лишь она одна верила, и он пришел. Живой, к телу убитого отца.