— Мы должны были придумать, как защитить оставшихся адептов, — помолчав и сделав долгий глоток вина, продолжил Гаэлас. — Как спасти знания, которые собирались нашими народами в течении веков.

— И вы придумали способ? — прошептала я еле слышно.

— Да. Мы нашли заклинания, которые позволили перенести некоторые наши убежища в сумрак. В междумирье. Временно. Это наложило множество ограничений. Это требует невероятных затрат энергии. Маги, которые поддерживают барьер между мирами, умирают от истощения. Это под силу лишь самым сильным призывателям и некромантам. Двое из них — мои друзья. Их зовут Келлард и Лиавен. С ними их сын Велиор, но он ещё слишком юн, чтобы считаться за самостоятельного мага. Сейчас именно они удерживают завесу, которая скрывает жилища и лаборатории наших адептов. Весной придёт моя очередь. Я займу их место. У нас есть уговор: каждый месяц они обязаны присылать доклад о том, как идут дела. Именно от них я жду вестей. Которых нет уже два месяца.

Некромант замолчал, опустошил свой бокал и со стуком поставил его в нишу стены по левую руку от дивана. Я перебирала в голове услышанное — далеко не все слова были мне знакомы, несмотря на то, что я прилежно изучала эльфийский язык и постоянно практиковалась, перелистывая книги и беседуя с Гаэласом, Лейсом и Доннией.

— Ты счастлива? — с усмешкой спросил меня он, откинув голову на спинку дивана и устремив на меня взгляд тёмных глаз. — Тайны моей гильдии сделали твой день не таким скучным?

— Я вижу, что тебя что-то тяготит и всего лишь хотела помочь… — сказала я, погладив его по плечу.

— Мне легче, это правда, — сказал он, перехватив мою руку и привлекая меня к себе. — Теперь, когда я рассказал тебе, мне много легче. Твой огонь растворяет любую боль…

— Иногда бывает нужно… кому-то довериться, — прошептала я, — забыться. Никакая душа не выдержит постоянных переживаний, светлая, тёмная, без разницы. Если хочешь знать, я не верю во всю эту чушь.

— В какую чушь? — нахмурился он.

— В то, что кровь эльфов проклятая, что магия имеет цвет — белый или чёрный, что междумирье — это обитель демонов, — я говорила сбивчиво, но он понял меня, и его глаза прояснились.

Вместо острых чёрных угольков с примесью пепла, на меня смотрели глубокие и серые глаза эльфа, который был удивлён и, кажется, восхищён услышанным. Он улыбнулся и поцеловал меня, крепко сжав в объятиях, потом снова и ещё раз. Я отвечала, и мне было жарко и чуточку страшно, потому что я понимала — моя душа уже изменилась. Я уже открылась ему, и дороги назад не было. Как маг, вступивший одной ногой в сумрачный мир теней… Оторвавшись от моих губ, некромант усилием воли захлопнул двери, ведущие в зал, и я вздрогнула. Кем я была ему сейчас? Ученицей, рабыней или подругой?

— Сония, я должен тебя просить… — он торопливо расправил по плечам мои волосы, и я заметила, что его пальцы дрожат.

— О чём? — у меня перехватывало дыхание, и слова, людские, эльфийские, путались прямо на языке. — Я никому не раскрою тайны, которую ты мне открыл.

— Не об этом, — он помотал головой. — О другом.

Мои щёки вспыхнули, и сердце готово было выскочить из груди:

— Пожалуйста, не заставляй меня угадывать… — и я как могла нежно поцеловала его, чувствуя, как его руки осторожно перебирают застёжки платья на моей спине.

— Я сниму твой браслет, — прерывистым шёпотом сказал он мне в ухо, — ты будешь свободна, Сония. Но прошу тебя, что бы ни говорил Лейс или кто-то ещё… ты не должна покидать замка Хранителей до весны. Это очень опасно, а без браслета я не смогу разыскать тебя и помочь тебе.

— Не беспокойся, — я склонила голову на его плечо, позволяя дотянуться до нижних пуговиц и обнажить мою спину и плечи. — До весны я останусь с тобой.

Он потихоньку спустил моё платье к талии, наполовину открывая грудь — она всё ещё оставалась прикрытой тончайшей эльфийской рубашкой. Чуткими пальцами коснулся меня — и прикосновение обожгло, словно никакой ткани не было и в помине.

— Ты будешь моей? До самой весны? — уточнил он, поднимая на меня глаза. В них плескался огонь, но было и ожидание, и надежда.

И тогда я кивнула и сказала на его языке:

— Да. Я обещаю тебе.

Он нервно улыбнулся, помог мне окончательно выбраться из платья и отбросил его прочь. Туда же, в сумрак ковра полетела и его поспешно сброшенная одежда, а за ней и невесомая преграда, едва прикрывавшая моё тело. Последним он расстегнул мой магический браслет. Каким-то одним небрежным движением. Серебряный обруч скользнул из его рук и с тихим звоном запрыгал по полу за моей головой. Я почувствовала, что с этим действием между нами словно перестала существовать последняя преграда. Мы знали о ней всё это время, но делали вид, будто её не существует. Даже его постоянные слова о том, что я не рабыня и не пленница. Только сейчас я поняла, что этими утверждениями он пытался хотя бы частично развеять эффект магического браслета. Теперь не было ничего, что могло бы помешать нам, и мой дар растекался по взволнованной крови точно так же, как и его. Мы целовали друг друга, осознавая, что на эти поцелуи отвечают не только наши тела. Он был лучшим, что случалось в моей жизни — во всех смыслах. Краем сознания я помнила, что где-то далеко отсюда и когда-то очень давно было что-то ещё, какая-то искра, живущая в моём сердце. Но это сейчас не имело никакого значения. Я принадлежала некроманту, а он — мне одной. Это была наша зима.

— Ты моя, — сказал он мне с улыбкой, когда к нам вернулась способность говорить. Я лежала на его плече. — Моя любовь из мира людей. Скажи, ты когда-нибудь… прежде у тебя были эльфы? Любовники.

Я засмеялась. Мне было так необычайно легко сейчас. Не хотелось шевелиться, не хотелось, чтобы он выпускал меня из рук.

— Нет, никогда, — я потянулась и поцеловала его в шею. — До тебя я не интересовалась столетними мужчинами!

— Столетними? — изумился он. — Мне нет ещё и семидесяти! Кто сказал, что мне сотня лет?