Принц держался достойно. Все вопросы с подковыркой с легкостью отбивались назло недоброжелателям.

Первый советник не выдержал и забрюзжал:

— Кандидатов в короли много. Но Серена де Шеин такая одна. Уникальная в своем роде. Как и страна, что ей досталась. Найти ей достойного спутника — дело хлопотное.

— Вы правы, — перебил его Самир. — Ее Высочество прекрасна и я от души желаю, чтобы она нашла свою любовь, — усмехнулся Самир, глядя в глаза принцессе. Поднял бокал с вином вверх. — За любовь!

Возмущенные крики советника потонули в звяканье бокалов. Придворные с удовольствием поддержали тост мужчины. Серена кивнула. Как никогда, сегодня она была тиха и скромна.

Самир оказался отличным актером. Не зря она выбрала его. Фамильное чутье, не иначе. Сразу же после обеда в комнате принца появился мешочек с золотыми. Аванс по контракту.

Совет решил не устраивать в честь приезда принца бал. Ограничились небольшой вечеринкой для придворных этим вечером.

Серена расстаралась не на шутку. И пусть бордовый цвет считается женским, но как он оттеняет ее светлую кожу! А глаза становятся еще темнее.

После решительного стука, в покои Серены вошла главная фрейлина, графиня Жозефина.

— О, дорогая, — остановилась женщина в дверях, оценивая платье. — Ты восхитительна! И так повзрослела! Твоя мама будет в восторге!

— Вам, правда, нравится? — спросила девушка, крутясь перед зеркалом и разглаживая несуществующие складки. — Не слишком оно…

Графиня подошла к ней ближе и приобняла за плечи.

— Ты — королева во всем, — с мягкой улыбкой ответила женщина. — Мы все гордимся тобой. Только крылья спрячь. Все ж гости у нас простые смертные.

Несмотря на то, что новое поколение иллирийцев через одного рождались крылатыми магами, у их родителей крылья по-прежнему прорезались раз в год, в праздник Сихотейна.

Но крылья у принцессы и не думали прятаться. Наоборот, развернула в полную силу.

— Лилия… здесь? — холодно спросила она у графини.

— Серена, прошу тебя, — укоризненно покачала головой Первая фрейлина. — Побольше уважения. Она — невеста Регента.

Девушка неожиданно рассмеялась и сложила крылья. Обняла дорогого ей с детства человека и повела Жозефину к выходу.

— Почему ты смеешься? — не выдержала женщина, задерживаясь у двери.

— Ты очень смешно говоришь об уважении. Когда ты перестанешь обзывать Антуана — шутом на троне?

Графиня подобралась и выпрямила плечи.

— Я шутя, — ответила она тоном преподавателя. — Ты ведь знаешь, мы с ним давнишние приятели. К Лилии это отношение не имеет.

Услышав ненавистное имя, принцесса закатила глаза и вышла. Настроение у нее упало еще ниже, когда в коридоре не обнаружился Регент. Обычно мужчина всегда сопровождал Серену на подобные мероприятия. Сегодня у него была другая дама.

— Серена! Серена! — едва поспевала за широкими шагами наследницы графиня.

— Что? — с недовольным лицом обернулась девушка.

Жозефина кокетливо улыбнулась и шепотом спросила:

— Ты видела, как на тебя смотрел Принц Песков?

"— Как на гору золотых монет, которые он вскоре получит", — подумала девушка и пошла дальше, уже степенным шагом.

— Все-таки он красив, — мечтательно добавила графиня. — Эх, скинуть бы мне пару десятков лет. В мое время к нам такие красавцы не приезжали. Закрытая страна и все дела. Всех потенциальных женихов мы знали с детства. Тоска!

— Почему вы тогда вышли замуж за графа де Кондра? — против воли улыбнулась принцесса. — Границы открыли пятнадцать лет назад. Вполне успели бы найти себе заморского принца.

Графиня в свои годы выглядела потрясающе. Годы лишь добавили ей женственности и некий флер загадочности. И она, наконец-то, перестала влезать в авантюры, столь любимые ею в молодости.

— Менталитет не тот! — хитро посмотрела на девушка женщина. — Все, у них ни как у людей оказалось. Здесь привычнее. К тому же, кто бы за дворцом приглядывал. Твоей маме было не до него. Целая страна у нее на шее висела. Не могла же я бросить Диану на произвол судьбы.

За такими разговорами, женщины подошли к парадной двери в Алый Зал. При виде дожидающейся их парочки, Серена сжала зубы. Антуан и Лилия мило беседовали. Завидев принцессу, невеста Ана присела в глубоком реверансе.

— Ваше Величество.

Ее Величество молчала, борясь с желанием оттаскать соперницу за волосы.

Воинственные мысли разбавлялись вопросом: “ И что только он в ней нашел?”. Волосы светлые и какие-то блеклые, собранные в незамысловатую прическу. Платье дорогое, вероятно, подарок Антуана. Все! Ничего выдающегося! И на пальце столь желанное для Серены фамильное кольцо герцога де Бордо.