— Согласен! — орал советник по экономике. — Одна только принцесса ежегодно приносит своими действия неисчислимый убыток казне! Сколько антикварных, дорогих вещей она уничтожила в приступе гнева! На нее в первую очередь нужно ошейник надеть!

— Не забывайте, принцесса приносит не меньший доход той самой казне! Без ее способностей наша страна не достигла бы таких высот! — вступился за Серену Епископ, а по совместительству и родной дедушка, Его Преосвященство Аугуст I.

— Вы ее еще к лику святых приобщите! — возмутился третий советник.

Началась всеобщая ругань. Никто друг друга не слушал, все пытались докричать свое мнение относительно молодых магов, и принцессы, в частности, до других.

Все началось пару лет назад. Пока маги были детьми, все как-то закрывали глаза на их шалости. Но когда их шутки стали переходить границы законов, Совет, втайне от Антуана, озадачил ученых найти способ влиять на магов. И вот в один прекрасный день, все советники, в полном составе, пришли на заседание, позвякивая браслетами — ограничителями. Не будь Регент таким изворотливым и Серене пришлось бы тяжко. Но Ан выиграл пару лет и вот после последних выкрутасов девушки, советники снова вернулись к старой песне об ограничении магических сил у несовершеннолетних.

Неожиданно споры стихли. Слово взял Старший Советник.

— Пора прекращать этот балаган. Ваша Светлость, либо вы подписываете указ, либо не доживете до совершеннолетия принцессы. Надеюсь, так вам понятно?

— Более чем, — ехидно ответил Регент, сжав кулаки. И бросил им наживку: — Но Ее Высочество бросила свои капризы и готова рассмотреть кандидатуры женихов. Первому я уже отослал приглашение. Это принц Самир. Начнем с него.

По поводу приглашения Антуан, конечно, соврал. Но и Советники делали вид, что они ничего не знали о выборе принцессы. Кто-то из них сейчас тайно кусал локти, что избранник не его протеже.

Вслух же эти доброжелатели страны зашумели и стали обсуждать принцев соседних стран, кто идеально подошел бы принцессе и их стране. А точнее, искали наиболее удобную марионетку, чтобы управлять принцессой и остаться у власти.

— Но как же другие маги? — подал голос генерал. — Как с ними быть?

— Принцесса как никто способна с ними справится, — поспешил заверить их Регент. — Они ей всецело преданны… Она разберется и урезонит их.

— Это и пугает, — кисло отозвался вояка.

Другие советники уже потеряли интерес к этой теме. Обсуждая потенциальных женихов, они покинули зал заседаний. Антуан и епископ остались одни.

— Ограничители не такая плохая идея, — сказал старый епископ. — Зачем этому миру такая сила…

— Тоже боитесь потерять власть в стране? — горько улыбнулся Антуан. — Это все равно когда-нибудь случится.

— Ты не хуже меня знаешь, что девочку бросает из стороны в сторону, — не сдавался епископ. — Что будет, когда она единолично будет править, ты не задумывался? Этим озадачены не только советники, но и все правители. Серену боятся монархи, и ненавидят наследники других стран.

Ан встал и прошел к окну. Задумчиво смотрел, как где-то у вершины горы мечутся белые точки. Серена с друзьями.

— Самир — не самая удачная кандидатура, — говорил епископ очевидные вещи. — Его страна богата, но не имеет сильных союзников…

Ан дальше даже не слушал. Без чужих советов, он знал это. А еще он лучше всех знал Серену. И ему казалось, что ни все так просто в этой истории с женихами. Девочка еще покажет свой характер и точно не позволит навязать ей политический брак…

— Помоги мне, Светлый Бог, уберечь тебя, Серена, — тихо прошептал Ан сам себе под нос. — Прежде всего от себя самой.

— Ваше Высочество! Вы жульничать изволите! — заорал Зак и хлопнул картами по столу.

На парня тут же зашипели девушки:

— Тише! С ума сошел! Вдруг Серену кто-нибудь узнает?

Веселая компания молодых людей, состоящая пополам из девушек и парней, отдыхала в одном из клубов города. Желая сохранить инкогнито своих гостей, администрация клуба запрещала демонстрацию крыльев и выдавала темные плащи и маски. Репутация у клуба была неоднозначная. Вроде было заведение элитное, только для крылатых, но по слухам здесь процветали нелегальные азартные игры, были в ходу курительные смеси из запрещенных трав и жили девушки легкого поведения. Согласитесь, не лучшее место для наследницы престола.

Серена вышла из-за игрального стола и отозвала свою лучшую подругу в сторону.

— Наконец-то! Я чуть не умерла от любопытства! — зачирикала рыженькая Анника. — Кого выбрала?

Серена улыбнулась и вытащила из кармана фотографию принца.

— Смотри, — протянула она. — Это Самир, принц песков…

— Да! Да, это то, что надо! — перебила ее девушка, вглядываясь в мужчину. — Красавчик! У льера Антуана нет шансов!

Принцесса печально вздохнула. Ей бы такую уверенность.

Анника была дочерью маминой подруги, тетушки Жозефины, и, по совместительству, лучшей подругой Серены. Девушка она легкомысленная, избалованная и любвеобильная. Но она, как никто, умела разбавлять серьезность принцессы и делала ее скучную дворцовую жизнь терпимее. Хотя Анника была младше принцессы на два года, но разбиралась в мужчинах в разы больше. Услышав, что регент женится, а Серена горько рыдает, предприимчивая Анника взялась за дело. Первым шагом ее плана, стало вызвать ревность Антуана. Для этого нужно было срочно найти принца и изобразить влюбленность. По авторитетному мнению подруги — «это беспроигрышный вариант. Никто не любит конкуренции».