— Когда вы думаете о мужчине между встречами, вы сами себя заводите, заставляете рисовать воздушные замки и влюбляться в него. А мужчины, неужели вы думаете, что вы также занимаете их мысли как они ваши? Очень вероятно, что они о вас редко вспоминают. Вот и получается, что вы сами себя влюбляете и во время свиданий ведете себя так, как я показала сейчас.

В гостиной сначала повисла абсолютная тишина, а потом дружной хохот сотряс стены.

Перекрикивая стоящий шум, Анэли, тряхнув золотисто-рыжими волосами, спросила:

— Ладно, как голодный шпиц мы себя не хотим ощущать с мужчинами, но каким тогда животным можно было бы себя представить?

Перестроившись, я изобразила изящно выгибающуюся кошку, где-то периферическим зрением изредка поглядывающую на свою «хозяйку».

— Сейчас я изображаю кошку, причем не просто кошку, а недавно хорошо и плотно поевшую, — а ты, Ниоле, теперь не хозяина изображаешь, а мышку.

Девушка стремительно поднялась и, взметнув в воздух водопад волос цвета спелой пшеницы, шустро юркнула за спинку дивана.

Я почти не шевельнулась, лишь слегка изменила ракурс, чтобы видеть диван и озвучила то, что показала:

— Поскольку есть мышку я сейчас не хочу, то занимаюсь своими делами, хотя, если животное сумеет меня заинтересовать, то поиграть с ним я не против.

Закончив с демонстрацией, я обвела взглядом собравшихся, молчаливо призывая уточнять увиденное.

Казалось, что Маринелла только этого и ждала, потому что тут же выстрелила в меня потоком информации:

— Я конечно мечтательница, поэтому, как и любая девушка, с удовольствием принимаю подарки. Однако ж когда меня начинают щедро задаривать — это вызывает скорее обратный эффект и чувство отторжения. Я думаю, что так меня скорее пытаются купить, задобрить, чем искренне порадовать, а мне такое не нравится. Более того, мужчины, зачастую не могут понять, нравятся они мне или нет, потому что я чаще всего холодная и даже равнодушная. Это сбивает их с толку. Я туго иду на эмоциональное сближение. Для того что бы мне действительно понравится нужно много времени. И даже если меня действительно зацепило, что было на Земле всего один раз, то я все рано могу жестко разорвать отношения, если они противоречат моим внутренним установкам. Вот, я все сказала.

Не успела я одобрительно кивнуть одной девушке, как тут же запротестовала другая:

— Да, вообще, что вы тут попусту наше время тратите. Мы все тут совершенно спокойно на местных мужичков реагируем. Могу сказать про себя, что кто-то, а уж я точно в перерывах между испытаниями о них думать не будут. Мне бы быстрее местные достопримечательности увидеть и устройство всего этого дилорийского великолепия изучить; от экономики с политикой до местного ландшафта! Так что пусть местные с нетерпением ждут новой встречи, думая о нас, а мы пока славно проведем здесь время.

Радостно хлопнув в ладоши, я приступила к рассказу о запланированных с помощью императора развлечениях:

— Чудесно. Тогда, полагаю, вам понравиться, что мы с Рэтпарабьяго Лексмилом запланировали для вас экскурсии по окрестностям. Первые два места, которым мы посетим это Бриллиантовые пещеры и Морское побережье. А чтобы все успеть разделимся на две группы, — и, махнув в сторону окна, попросила, — кто хочет в пещеры, становитесь сюда, а кто к морю, просто оставайтесь сидеть на месте.

Пещеры заинтересовали совсем немногих. К окну подошли всего восемь человек Анэли, Тайнисс, Ниоле, Стана, Контелла, Барель, Маринелла, Евриолла, остальные двадцать две девушки изъявили желание искупаться в местных водах.

— Пожалуй, я присоединюсь к большинству, — сообщила оставшимся сидеть барышням, чем вызвала появление кислых лиц у некоторых из них. — Потом мы поменяемся и те, кто побывает в пещерах, отправится к морю, а мы, с вами, напротив, пойдем в пещеры. А теперь выслушайте меня, пожалуйста, внимательно…, - и я в красках распила, отчего так важно скрывать свой незамужний статус, а также порадовала теми уступками, которые смогла получить от императора.

— Итак, через час встречаемся здесь с нашими проводниками из дилорийской знати и отправляемся в небольшие путешествия. Как заверил меня Рэтпарабьяго Лексмил чудовища на Дилории не водятся, а вся местная нежить совершенно безобидна. Единственное, нужно соблюдать правила безопасности одинаковые для всех туристических мест, в частности, не заходить за оградительные ленты в неосвещенные глубины пещер и не заплывать за буйки, когда будем плавать в заливе. Если у вас нет вопросов, то можете идти обедать и переодеваться в дорогу.

Мои подопечные так спешили успеть привести себя в порядок, что уже через минуту всех как ветром сдуло.

Закрыв дверь, я устало уползла в спальню и растянулась на кровати, причем вымоталась я не столько физически, сколько морально — девушки оказались не так просты, как мне показалось на первый взгляд. С ними все время приходилось держать ухо востро, чтобы не ударить в грязь лицом и не растерять по миллиметрам завоевываемый авторитет.

«Ну, ничего, зато сегодня попаду на море», — подбадривала я сама себя. — «Сколько я уже не была в отпуске? Три года, четыре, пять?» — это было так давно, что я уже, даже, и вспомнить точно не смогла.