Восемь дилориек, облегченно выдохнули, почувствовав, будто камень свалился с их души.

Этим же вечером другая рыжая девушка, сваха, отвечающая за успех операции «невесты для зверинца», собиралась отправиться спать пораньше. Она успела написать Рэту длинное письмо, в котором расписала, каким желает видеть следующее совместное мероприятия на ее «девочек» и его «мальчиков». Звонок в дверь жестоко обломал эти планы, потому что на пороге обнаружился встревоженный глава службы безопасности Дилории. Это был не тот человек, желание которого что-то обсудить, можно было оставить без внимания, поэтому плотнее запахивая полы халатика, землянка пригласила его войти.

Мужчина со свойственной ему не торопливостью уверенно прошел в гостиную и занял кресло, повернутое спинкой к окну.

Отвечавшая за делегацию невест землянка была несказанно рада иметь возможность пообщаться с ним. Последний раз они виделись, когда на них напали повстанцы. Как ни старалась она не скучать по этому, оставшемуся равнодушным к ней, магу получалось у нее это из рук вон плохо.

—Я не откажусь от чашки кофе, — самодовольно ухмыльнувшись, проявил инициативу гость.

Опрометью кинувшись выполнять просьбу, испытывая неловкость из-за того, что сама не догадалась предложить гостью чай кофе, хозяйка засуетилась на кухне. Вскоре она вернулась, неся поднос с двумя дымящимися чашками. Дождавшись, когда она расположиться напротив мужчина первым нарушил молчание.

—У меня для вас плохие новости. Группа землянок, ушедшая в пещеры, попала в плен.

Сердце свахи тревожно забилось, ведь то, как вели себя восемь ее подопечных было совершенно не характерным для них, однако, все еще не решаясь поверить услышанному, попыталась возразить.

—Как же так?! Их ведь касались желтыми бриллиантами, и проверка не выявила подлога!

Некоторое время собеседник молчал, и, казалось, был полностью сосредоточен на дегустирование содержимого своей чашки.

—На дилорийках, притворяющихся плененными девушками, особые амулеты. Они были изготовлены великим магом до того как его дух заключили в живую пещеру. Сами же драгоценности с волшебными свойствами стали появляться там лишь после его заточения в каменных недрах Альванских гор.

На то, чтобы осмыслить услышанное свахе понадобилось всего ничего времени. Уже спустя пару секунд она вскочила и кинулась в соседнюю комнату переодеваться, но была остановлена перегородившим ей путь мужчиной.

—Пустите, мне сейчас я быстро переоденусь и пойду, разберусь с этими негодяйками! — прокричала девушка, непроизвольно сжимая кулаки.

—Альконта, сядь! — сурово прикрикнули на нее, резко переходя на ты и показывая всем своим суровым видом, что с любезностями покончено.

Гость крепко ухватил ее под локоть и силой усадил обратно.

—Нельзя сейчас дать повстанцам понять, что их шпионок раскрыли. Мне нужно, чтобы только первые лица Дилория знали о проблеме с повстанцами, и всецело сосредоточилась на ее решении. Альконта, — с нажимом произнес он ее имя и подался корпусом вперед, — ты никому не скажешь о том, что я тебе только что сказал.

В голове, с рыжими локонами толкались и никак не могли договориться две мысли.

«Если он так решительно настроен, то, значит, есть резон послушаться, поскольку, похоже, он решительно настроен сохранить тайну. С другой стороны, дилорийцы еще не знают, что власти нашей родной планеты отказалась принимать нас обратно, а, значит, можно бравировать перед ними, угрожая уехать, если они не будут идти на уступки. Как бы объяснить этому инопланетному типу, что значит следовать своим принципам, что бы он понял, как для меня важно защищать своих клиенток и не скрывать от них информацию о потенциальной угрозе».

—Вынуждена тебя расстроить, — развела руками сваха и решила прощупать почву на предмет того, как он отреагирует в случае ее отказа подчиниться, — но я не стану скрывать от моих девочек присутствие среди них дилориек под личинами землянок.

—Альконта, ты хочешь как можно более безболезненно вернуть восемь девушек, так ведь? — задали вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжили. — Тогда именно тебе выгоднее хранить молчание и не мешать моим людям следить за мятежницами. В скором времени они обязательно свяжутся со своим зачинщиком, и тогда мы быстро всех возьмем. Когда главарь заговорщиков окажется у нас в плену, мы сможем освободить твоих подопечных или, как минимум обменять их на него.

«Ну, как же ему объяснить, что это нарушает мои внутренние принципы, — с досадой думала сваха, — я просто не могу лгать своим девочкам. Я храню верность своим клиенткам, также как он тем, чью безопасность охраняет, — и тут ее осенило».

—Хорошо, я ни кому не скажу, но с одним условием.

Главный по безопасности в Дилории начальник высокомерно улыбнулся и, демонстративно закинув ногу на ногу, откинулся назад, давая понять, что готов выслушать условия.

—Тальними, — Альконта, впервые за все время разговора, решилась обратиться к нему по имени, — я помню, как ты был не доволен, когда дилориец с фиалковым цветом глаз показался без амулета личины в твоем кабинете.

По непонятным для девушки причинам, собеседник напрягся, и его лицо внезапно стало хмурым.

—Для тебя важно, чтобы был порядок и ношение амулетов это один из пунктов, обеспечивающих его. Как для меня важно предупредить моих девочек о том, что в наших рядах есть чужие, также и для тебя неотъемлемым условиям является сокрытие личности дилорийцами, поэтому мое молчание я готова обменять на возможность увидеть тебя без искажений внешности.

И снова реакция собеседника ее удивила, он выглядел довольным. С его пальцев сорвались магические нити и окутали руки девушки, а затем исчезли.