Администратор уже набирал на сенсорной панели гостиничного коммутатора нужный телефонный номер по внутренней связи.

– Господин Бауман, простите за беспокойство, но тут к вам пришли на встречу, о которой вы не предупреждали... некая...

– ДЖО-АНН-СЛО-УН! – её арктическому хладнокровию мог бы позавидовать сам сатана!

– Да, Джоанн Слоун... Нет... Да! Всенепременно! – портье отключил связь и взглянул на гостью отеля уже каким-то... другим взглядом. – Можете подниматься на лифте. Господин Бауман вас ждет.

– Что, чёрт возьми, ты надумала? Я так и знала, что нет никакой вечеринки! И кто такой Бауман? – Фиона зашипела на подругу уже после того, как та отвернулась от административной стойки и проделала несколько прямых шагов в сторону лифтов отеля. Это было странно, но когда Джо напивалась, то буквально порхала, а не ходила и не танцевала. Если, конечно, не сбить её идеальное равновесие намеренно.

– Фи, не пори горячку. Мы уже здесь и я иду на вечеринку. Ты со мной?

Схватить её за волосы и потащить обратно на выход? Только с пьяной Джо такие номера не проходят. Или ты становилась её добровольной соучастницей по всем её пьяным безумствам или бросала на произвол судьбы на поле боя неизвестного тебя противника. Но в этом-то и проблема. Они же лучшие подруги, и у Фионы был шанс удержать Джоанн от возможного и крайне абсурдного шага. Да и мало ли... Может ей просто захотелось поговорить лично с этим Бауманом с глазу на глаз. Почему надо обязательно ожидать чего-то худшего? И тем более здесь, в пентхаусе Four Seasons!..

– Честно говоря... не ждал увидеть тебя так скоро... – приятный мужской баритон раздался практически сразу, как только зеркальные двери лифта разъехались в стороны и перед восхищенным взором Фи открылась просторная восьмиугловая зала желто-бежевой гостиной.

Яркий дневной свет огромного панорамного окна напротив, на время ослепил и дезориентировал обеих прифигевших девушек. Каково было удивление и Фионы, и самого хозяина номера, когда тот вынырнул откуда-то справа и остановился напротив ДВУХ гостьей, вместо ожидаемой одной. Перед ними тоже стоял далеко не статный красавец в классическом стильном костюме от Армани. Заросший бородой и длинными волосами ковбой неопределенного возраста и внешности, в красной клетчатой шотландке и в самых обычных синих джинсах!

– Рик, это моя лучшая подруга – Фиона Милтон. Фиона, это друг Гаррета по колледжу и ныне владелец данного каменного монстра Ричард Дункан Бауман! Правда очаровашка?

– Ричард Бауман? – ощущение нехорошего дежавю засвербело очнувшимся позывным колокольчиком временно контуженого предчувствия.

Фиона сделала несколько целенаправленных шагов навстречу хозяину номера, протягивая к нему руку и тем самым надеясь отрезать Джо от возможности сделать ему что-то первой. Или перекрыть ей прямой доступ к цели своего визита.

– Фиона?.. – он продолжал недоверчиво хмуриться, всматриваясь в незнакомое лицо абсолютно незнакомой ему незваной гостьи. – Рад познакомится...

Похоже, они оба ни черта не понимали, что происходит и зачем Джо понадобилось их знакомить.

– Я тоже... рада! У вас... роскошные апартаменты, мистер Бауман!

– Рик... зовите меня просто... Рик...

Она сделала очень большую ошибку. Позволила ему чуть отступить в сторону и шагнуть дальше в глубь гостиной. Или это у неё ослабло чувство самосохранения? Не даром говорят, любопытство убило кошку. А её так и тянуло поглазеть на стены и роскошную меблировку номера-люкса самой шикарной в городе гостиницы, дорогущий интерьер которой совершенно не вязался с внешностью её хозяина. Может её решили разыграть?

– Так вы что... и вправду владелец Four Seasons? – она же отошла всего на пару шагов, всего на пару секунд пробежавшись взглядом по трём дверям в смежные помещения, массивному мраморному камину и огромному, как аэродром, секционному дивану с обивкой из золотой парчи.

Ну да, такое только в журналах и увидишь, не говоря уже о журчащем небольшом фонтанчике перед кубическими гранями оконной веранды с выходом на не менее огромную террасу огромной "лоджии" и шикарного бассейна над захватывающей панорамой северной столицы.

И, как видно, они оба допустили совместную ошибку. Одновременно повернулись к Джо спиной.

– А вы, простите, кем будете, кроме как лучшей подругой Джоанн? – да, он тоже совершил эту ошибку, с подозрением наблюдая вовсе не за той гостьей.

Фиона обернулась к нему сразу же после вопроса, чувствуя, как начинает краснеть. Её-то как раз сюда никто не приглашал и не ждал. Вот только вместо ответа Фи громко вскрикнула, и даже подпрыгнула на месте, но слишком поздно. И прижатая к груди ладошка тоже мало чем помогла.

Рика в эти секунды, как бы это поточнее выразиться, трясло. Правда, не так, как эпилептика с пеной у рта и закатанными глазами, но достаточно пугающе, причём на грани потери сознания. И он его-таки потерял буквально через три-четыре секунды, что было наглядно им продемонстрированно в виде рухнувшего на пол бездыханного тела.

– Джо! – выдавила Фиона, продолжая прижимать ладошку к груди и таращась на лучшую подругу глазами сверхофигевшей свидетельницы самого шокирующего в её жизни совместного преступления. – Ты-ты... ты что... творишь? Господи! Ты его... Убила?