– Что-что? – озадаченно нахмурилась Джо, нагибаясь и поворачиваясь ухом ближе к онемевшим губам Баумана. – Я не говорю по-китайски. И по-вьетнамски, если что, тоже. А может тебе просто надо смочить горлышко, мой сладкий?

Рик часто заморгал и даже попытался облизнуть пересохшие губы "распухшим" языком.

Картинка для стороннего наблюдателя была та ещё. Во всяком случае, Фиона себя чувствовала именно так: почти не при делах, и ей очень (безумно очень!) хотелось уйти отсюда и как можно скорее. Смотреть, как Джо нависает над бородатым лицом хозяина пент-хауса Four Seasons, подобно заправскому маньяку-психопату из какого-нибудь жуткого триллера, облокотившись вытянутыми руками о подлокотники кресла... к которому была привязана её потенциальная жертва... В общем, смотреть на это стороны законопослушному гражданину, коим и являлась Фи, претило всем так не вовремя проснувшимся высокоморальным принципам самой Фионы Милтон.

– ЧТО-ТУТ-ПРО-И-СХО-ДИТ? – не совсем внятно, но уже более-менее членораздельно, по слогам, выговорил Ричард.

Не прошло и двух последующих секунд, как он попытался пошевелить руками. Каково же было его недоумение, когда и эта попытка закончилась куда печальнее предыдущей. У него так ничего и не получилось, и не потому что большинство мышц были ещё парализованы и никак не желали расслабляться, а, как бы это поточнее выразиться, из-за того, что некоторые части его тела были довольно крепко привязаны к ножкам классического кресла-стула Прованс. Да, руки и ноги (!!!): руки заведены за спинку и вытянуты параллельно задним ножкам, ноги разведены в стороны и тщательно примотаны за щиколотки широкой лентой скотча к передним. Грубо говоря, Джо весьма расстаралась, когда за несколько минут до этого с особой скрупулезностью наматывала клейкие и весьма прочные полосы поверх запястий и голеней Баумана, не доверив столь важную операцию бесконечно причитающей Фи. Кстати, она же и сняла перед этим с ног бездыханной жертвы оба кожаных ковбойских сапога, посчитав, что они будут мешать предстоящему процессу "переговоров".

Так что общая картинка данного представления действительно выглядела весьма впечатляющей: широкоплечий, внушительных габаритов викинг-ковбой привязан в не вполне удобной и лицеприятной позе к дорогущему креслу, и... изящная, нависающая над ним шикарная блондинка в образе современной амазонки-валькирии с разбушевавшимися не на шутку внутренними демонами.

– А ты как думаешь, Рикки? На что это похоже?

– На сценку из фильма "Убить Билла", не иначе! – вставила свои пять центов нервничающая Фи.

Рик удивленно повернул голову в её сторону. Он точно успел забыть, что же с ним произошло за несколько минут до этого, и что Джо явилась в его номер не одна.

– Я, конечно, крайне польщен таким особым вниманием со стороны двух красивых девушек, но... – с усилием сглотнув, снова перевёл настороженный взгляд на подозрительно спокойную и сверх невозмутимую Джоанн Слоун. У него даже на несколько секунд опять отнял дар речи, уж слишком близко её личико и подозрительно "затуманенные" глаза находились от его... бороды.

– Мне бы всё-таки хотелось узнать, чем таким исключительным я успел их прогневить? А, главное, когда?

Последовавшая за его вопросом ослепительная улыбка на лице Джо почему-то не вызвала долгожданного облегчения, уж больно она напоминала хищный оскал весьма изголодавшейся пумы.

– Боже, Рикки, с твоей самовлюбленной непосредственностью только заводить знакомства среди представительниц слабого пола где-нибудь в колонии строгого режима для особо опасных психопаток. И как это за всё это время тебе не отхватили твое достоинство – для меня и по сей день остается большой загадкой.

Рик снова с визуальным усердием сглотнул вязкую слюну, часто заморгав, болезненно свёв брови к переносице и на несколько секунд задержав перехватившее дыхание. Что-то в поведении Джо и тем более в её словах показалось ему крайне настораживающим. Она, конечно и всего лишь злобно шутила, вот только ни у кого из её ближайших свидетелей не возникало ответного желания рассмеяться.

Первая реакция – попытка напрячь мышцы, наконец-то хоть как-то прочувствовать затекшие мускулы с онемевшей кожей, суставами и не слушающимися пальцами. Абсурдность данной ситуации цепляла взбудораженный рассудок как раз своей комичной нелогичностью. Телу казалось, что всё это не более, чем безобидный розыгрыш. Стоит немного привстать, потянуть отнявшиеся руки-ноги, и едва ощутимые петли из клейкой ленты рассыпятся по швам в мановение ока.

Да, конечно! Они не то что совершенно и никак не отреагировали на его потуги, у него даже не хватило сил просто сжать пальцы в кулаки, настолько ослабли и размякли все его гладиаторские мускулы.

Последовавшая паника не заставила себя долго ждать. Каким-то чудом ему-таки удалось напрячься, но всё, что у него получилось – беспомощно дернуться подобно младенцу, тщательно запеленатому любящей рукой матери в три слоя пелёнок и одеялец.

– Джо, будь хорошей девочкой, развяжи меня. Обещаю, тебе за это возможно ничего не будет, если ты конечно сумеешь меня убедить, что для этого безобразия у тебя имелись запредельно веские причины!

В этот раз Джоанн несдержанно хохотнула, приподняла руку с подлокотника и с подчеркнутым любованием обхватила нижнюю часть лица прифигевшей жертвы нежными пальчиками ласкового палача. Погладила по жесткой щетине рыжеватой бороды... похлопала по ней и по щеке вконец охреневшего Баумана и...

– Нет! – весьма убежденно и отрицательно покачала головой, с подчеркнутым сожалением склонив голову на бок.

Кажется, именно в этот момент Рик запаниковал по настоящему.

– Джо, мне совсем не смешно! Пожалуйста... – говорить спокойно и сдержанно ощутимо осипшим голосом становилось всё сложнее и сложнее. – Мне бы было намного легче, если бы ты хоть немного поведала о мотивах своей... непримиримой позиции, как и о целях своего... странного визита. Она ведь это не серьёзно, да?