– Старый знакомый, – изучив его лицо, протянул капитан Тырхат – Малк был в этом теперь совершенно уверен – и добавил: – Этого везунчика отпускаем. Не наш клиент.

И к удивлению Малка с его рук, точно по волшебству, исчезли ручные кандалы, а его самого поставили на ноги и толкнули по направлению к началу улицы. Подальше от творящегося здесь бедлама. Тот же, кого он считал капитаном Тырхатом, и вовсе напоследок похлопал его по груди. Аккурат там, где располагался внутренний карман и куда при некоторой сноровке можно было незаметно что-нибудь положить. Что-нибудь вроде листа бумаги.

Но прояснять данный вопрос Малк собирался несколько позже. Когда уберётся подальше от лоялистов, демонов и нацеленных на всю эту братию бойцов Триумвирата. И он снова побежал.

Остатки ночи Малк провёл в городской купальне. К дому из-за оцепления подобраться было невозможно – да и опасался он лишний раз попадаться на глаза жандармам, – искать гостиницу не хотелось, потому он направился в круглосуточно работающий банный комплекс и за одну драхму снял на несколько часов отдельную комнату. Благо в прошлое своё посещение местные порядки он уже изучил и о доступных сервисах знал.

Кто-то скажет расточительство, но за эти деньги он получил целый бассейн тёплой воды с растворёнными в ней ароматическими маслами, умелую массажистку и… возможность хотя бы немного прийти в себя после пережитого. Вроде бы ведь опытный уже маг, многое повидал, а короткая схватка с лоялистами, плавно трансформировавшаяся в призыв демона, впечатлила так, что внутри всё аж тряслось. И если пока убегал это было не так заметно, то теперь, в безопасности, вдруг накатило. Да так, что самому и не справиться.

И надо сказать идея с купальнями и особенно с массажисткой оказалось верной. Какой-то час, и ушли мышечные спазмы, расслабилось тело, перестало колотиться как безумное сердце. Худо-бедно, но Малк вернулся в норму и смог, наконец, осмыслить с ним случившееся. Тем более что подумать действительно было о чём.

– Интересно, чем руководствовался милес Драго, когда вручал мне филактерию? – то ли пробормотал, то ли подумал Малк, когда за разочарованной его отказом от «особых» услуг массажисткой закрылась дверь, и он остался один. – Ему, конечно, большое спасибо, вещь эта меня действительно спасла, но… Йоррох побери!

Малк провёл влажной ладонью по лицу, смывая пот, вытянулся в ванне во весь рост и прикрыл глаза. Перед внутренним взором до сих пор стоял образ демонической мартышки, вдруг обернувшейся чем-то несусветным. Новым монстром. Вроде бы сохраняющим прежние черты, но в тоже время ставшим чем-то принципиально иным.

Интересно, а какой у преображённой твари был ранг по иерархии Пекла? Изначально, учитывая специфические запросы Младшего Магистра, «обезьянка» относилась либо к пику Демонического Воина, либо зацепила самый «краешек» Охотника за плотью. Слабое порождение адских бездн воздействовать на талант человека, по сути менять его душу, вряд ли способно. Это известно даже Малку. Сильное тело и коварные стихиальные атаки – вот их удел. И в то же время слишком сильным оно быть не могло. Иначе вызов его в реальность Мритлока не был бы столь уж прост.

А вот после активации филактерии… да, тогда-то самое интересное и началось. Чтобы действительно напугать Младшего Магистра, не чурающегося демонической магии, это надо постараться. И тут можно смело замахиваться на ранг Охотника за плотью или Сборщика душ, а то и вовсе на Слушающего Бездну.

Хотя в случае последнего Малк бы точно не выжил. И никакие сдерживающие узы, отразившиеся в его сознании в виде той особой нити не спасли бы. Она и так продержалась недолго.

Но возвращаясь к филактерии… Что вообще произошло, как она изменила демона? Добавила ему мощи, раскрыла потенциал или наложила усиливающие чары? Ответа не было. И вряд ли Малк способен со своими нынешними знаниями до него докопаться. Однако гораздо более важный с точки зрения Малка вопрос звучал иначе. А именно, что бы случилось, если бы Малк возвал к Кетоту не находясь под угрозой атаки инфернальных сил, а просто так? Ударила бы магия Святого по его ближайшему окружению, преобразила его самого, а может выдернула из Пекла «помощника»? Или вообще бы ничего не случилось, и Малк сдох бы как глупый пёс, слишком доверившийся словам жреца?!

Да, вот это он бы очень хотел узнать!

Следующая тема, которая волновала Малка, это его взаимоотношения с Особым жандармским корпусом и Канцелярией. Прошлая догадка, что его активно «ведут», используя как живца, вроде бы подтвердилась. Лоялисты на провокацию клюнули, к охотникам на Малка присоединился то ли эмиссар авалонского посла, то ли сам посол, и властям осталось лишь захлопнуть ловушку. О чём прямо говорили стянутые к месту казни строптивого Адепта немалые силы.

Но что Малку непонятно, так это, Святые подери, почему его даже не задержали?! Спору нет, для него лично подобная инициатива крайне выгодна. Малка не взяли как соучастника, не назвали пострадавшим, даже в личном деле теперь не появится отметка о ещё одном приводе в жандармерию. Однако откуда такое человеколюбие? Что за приступ внезапной любви и понимания?

И ведь это капитан Тырхат ещё не знал, что Малка в убийствах обвинить нельзя. Демоническая мартышка все тела поглотила, все следы скрыла. А так бы его вполне можно было хотя бы в чрезмерном для низшего ранга и чёрной звезды применении силы обвинить, и наказание накрутить по максимуму. Но нет. Отпустили, даже не выясняя, что он там накуролесил.

Так в чём причина? Снова хотят в какой-нибудь операции задействовать?! Проклятье, а ему-то, дураку, казалось, что одну и ту же наживку дважды не используют. И после успеха с лоялистами его должны оставить в покое… Или он чего-то не понимает?