Повисла гнетущая тишина. Темный подмастерье кивнул в сторону костра и исходящего паром котелка.

— Каша только подошла, — после этих слов он молча отвернулся и отошел к своим седельным сумкам, в которых принялся рыться.

— А с трупами что делать? — задал волнующий вопрос Гурт.

— Оставь, я их подниму, — не оборачиваясь, ответил Мак. — Будут всем нам хорошим напоминанием собственной самоуверенности.

Воины переглянулись и уже собирались отправиться к костру, но к ним вернулся темный подмастерье.

— Мне нужна будет ваша помощь, — произнес он, достав свою старую тетрадь. — Мочу, кровь, слюну и волос. С каждого. В отдельную посуду.

— Зачем? — озвучил витавший в воздухе вопрос Рум.

— Попробую сделать кое-какие артефакты, завязанные на вас, чтобы подобного не случилось, — Мак пролистнул несколько страниц. — Материалов и инструмента нет, но кое-что все же могу сделать.

— Мы снова будем делать засады? — поинтересовался Вар.

— Нет, — мотнул головой парень. — Караванов без достойной защиты скорее всего больше не будет. Мы слишком разошлись.

— И что тогда делать?

— Пора переходить от засад к более решительным действиям…

Саторский маг с черной руной на макушке оглянулся на караван из сотни телег, который тянулся почти на километр. Правитель империи решил не рисковать и совместить караваны с продовольствием и подкреплением атакующему корпусу.

— Представляете, уважаемый Марад, что творится в конце каравана? — жизнерадостно произнес маг с голубой руной.

— И что же? — со скучающим лицом произнес темный маг.

— Сотня телег поднимает облако пыли. Отсюда крайних почти не видно.

Марад безразлично пожал плечами и сел поудобнее, чтобы принять более устойчивую позу.

— Только не говорите, что вы опять собрались спать, — расстроенно воскликнул собеседник. — Вы и так по восемь часов в день спите! Как вы вообще можете столько спать…

— Я не сплю, — не открывая глаз, произнес маг.

— Если человек долго сидит с закрытыми глазами, значит, он спит, — возразил собеседник. — К тому же, можете обижаться, но собеседник из вас, как из камня апельсин.

Темный впервые за день проявил эмоцию. Между бровей пролегла небольшая складка, а губы сжались в тонкую линию.

— Фижель, — стараясь сохранять спокойный тон, начал Марад. — Вас же так зовут?

— Я уже представлялся, — тут же надулся второй маг. — Вы не сочли нужным запоминать мое имя?

— Да, не счел нужным, — кивнул темный. — Зачем мне запоминать имя лодыря — мага воздуха, который даже пыль прижать к земле не может?

— С чего это я должен прижимать пыль? Я вам не солдатская служанка…

— За тем, о мой пустоголовый попутчик, что ты не видишь конца каравана. Ты понятия не имеешь, что там творится. Даже если там начнется бой, ты об этом узнаешь только когда в твою голову, звенящую от пустоты, воткнется стрела.

— Я! Да, вы! Кто вам дал право…

— Сколько раз вы запустили поисковое заклинание за сегодня? Вы вообще слышали о принципе контроля пространства?

— Конечно слышал, но зачем? Мы же в степи! Тут любую кочку видно за многие километры и…

— И тут уже погибло больше десятка караванов, — перебил его темный. — Вы серьезно думаете, что они не могли уйти, отправить весть о нападении или, на худой конец, отослать всадников за подмогой?

Маг воздуха открыл было рот, но, поймав раздраженный взгляд Марада, умолк.

— Я все думаю, как вы вообще попали в корпус разума, — раздраженно начал рассуждать темный. — Я слышал, у вас нет связей в армии. Все ваши родичи сплошь в морской торговле. Все до единого. Это фамильное искусство вашего рода.

— Я сам прошел испытания и получил право на руну, — недовольно буркнул Фижель.

— То, что вы прошли испытание силы, я не оспариваю, — показал раскрытую ладонь маг. — Однако корпус разума потому и называется разумом. Помимо силы, тут еще необходимо хотя бы блеклое подобие интеллекта.

— На что вы намекаете? — злобно сверкнул взглядом воздушник.

— Я? Я пока просто рассуждаю. Так вот. Я еще верю в честность и бескорыстность старших чинов в корпусе, хотя некоторых надо бы уже и вздернуть на веревке, чтобы остальным неповадно было. Отсюда главный вывод — проверку разума вы все же прошли. Я прав?

— Правы, — осторожно произнес Фижель.

— Так какого черта вы целый день занимаетесь ерундой? Я подглядывал за вами и, кроме освежающего сквозняка в телеге, не заметил от вас ни одной манипуляции с силой! Вы вообще походный свиток читали?