Незнакомец раздумывал довольно долго, но в итоге сфера пошла рябью и рассеялась.

Под ней обнаружилась самая обычная девушка, лет семнадцати на вид.

Рыжие яркие волосы, веснушки россыпью по щекам и носу, яркие зеленые глаза и губы бантиком. Девушка настолько напоминала куклу из прошлого мира, что Мак специально довернул голову, чтобы рассмотреть ее одним глазом и сотворил быстрое заклинание развеивания морока.

— Ты кто? — удивленно спросил он, пытаясь понять, что на каторжных рудниках может делать девушка и как ее могли пропустить мертвые воины и Мать.

— Липа, — сглотнула девушка, перепуганно рассматривая меч Гурта с черной руной. Ее он пугал больше одноглазого лысого здоровяка. — Липа из клана Одинокого орла…

Комната начальника рудника была довольно просторной. Из-за того, что рудник находился относительно далеко от мало-мальски крупных городов, предыдущий хозяин редко куда-либо выезжал. Поэтому он постарался обставить свое жилище с максимальным комфортом и роскошью. Стену грел камин. Рядом стояли массивный стол и мягкие диваны, обтянутые пестрым шелком, окна прикрывали тяжелые бордовые занавески, собранные шнурком.

— Давай еще раз, — вздохнул Мак, заглядывая в свою чашку. — Зовут тебя Липа. Отец — глава клана «Одинокий орел». Твой клан сейчас сидит в крепости Армавир и отбивается от саторской армии. Так?

— Так, — кивнула девушка напротив. Она обеими руками обхватила чашку с чаем, словно грела об нее руки.

— Куда, как и зачем тебя отправили?

— Это был артефакт, — неуверенно начала Липа. — Папа активировал его, чтобы отправить меня сюда.

— Он знал, что тут саторцы?

— Да, — кивнула она. — Но для этого он мне дал остальные артефакты. Чтобы меня не видели, и в случае чего у меня была защита.

— Так. Как выглядел артефакт, который тебя сюда отправил? — начал уточнять подмастерье. — Это был стационарный артефакт? Почему именно сюда?

— Я не знаю. Папа говорил, что это аварийный артефакт, и он настроен на определенную точку…

— Как он выглядел?

— Как медальон, — пожала плечами девушка.

— Рисунок на нем был таким? — спросил Мак, намочив палец в чае и нарисовав пару рун на скатерти.

— Да, а откуда…

— Это руны одноразового телепортационного амулета, — пояснил парень. — Видимо, тут был якорь.

— Нет, — мотнула головой Липа. — Папа обещал, что уйдет так же, если саторцы возьмут замок и…

— У него был только один амулет, так? — спросил он, рассматривая лицо, покрытое веснушками, одним глазом.

— Да, но…

— Куда и зачем он тебя послал? — перебил ее Мак.

— Я должна была дойти до земель клана «Падающий лист» за подмогой. Папа говорил, что Геулерон в долгу у него и поможет удержать крепость, а еще…

— Он что-то передавал ему?

— Кольцо, — кивнула девушка.

Мак молча протянул руку, но Липа и не думала отдавать кольцо подмастерью.

— Это семейная реликвия!

— Я не собираюсь его забирать. Только взгляну.

Девушка осторожно положила кольцо ему на ладонь.

Темный подмастерье взял в его пальцами и начал внимательно рассматривать. Осторожно проведя по фамильному знаку на вершине перстня, он хмыкнул.

— А колечко непростое.

Не обращая внимания на протест девушки, Мак надел его на палец. В ушах четко зазвучал мужской голос:

«Здравствуй, Геулерон. Я думаю, Липа тебе уже все рассказала. Она дошла, значит, уже избежала неприятностей и с ней все хорошо. Также лелею надежду, что ты не станешь ее слушать и тебе не придет в голову броситься спасать старого друга. Ты должен понимать, у меня под стенами армия с магической поддержкой. Это не тот случай, когда стоит проявлять героизм. Исход битвы всем ясен. Вопрос во времени.

Вчера под руку попался очередной приказ императора. Его кровь в подписи погасла. А это значит только одно. Император мертв вместе со всеми наследниками. Помощи ждать уже неоткуда.

В крепости Армавир — последние члены клана Одинокого орла. Если ты узнаешь, что нашу крепость взяли — клана больше нет.

Я ни о чем не жалею, но прошу у тебя прощения, если хоть чем-то тебя обидел, и прощаю тебя за все твои шуточки и шпильки.

В знак старой дружбы прошу тебя присмотреть за дочерью. Я не мечтаю сохранить клан, но если она просто останется в живых — буду до скончания времен благодарить с того света.

И последнее. Геулерон, мы давно знакомы, и дружба наша была всегда крепка. Между нами никогда не было секретов, но кое-что ты все же не знал. Я даже перед лицом смерти не могу тебе поведать, откуда его взял, но магическая защита Армавира завязана на „Сердце бездны“. И если крепость все же возьмут, артефакт окажется у саторцев. Я сделаю все, чтобы этого не случилось, но…»