Легкий удар по затылку заставил предводителя замолчать.

— Уводи его через южную реку. Еще вчера там начали строить переправу. Я постараюсь увести часть армии, — произнес Сию и повернулся к трясущемуся от страха адъютанту, держащего в руках флаги для передачи приказов. — Передай отступление на север!

Маг земли вскинул раскрытую ладонь к парню. На ней сквозь кожу проступила красная татуировка дракона.

— Знаешь, что это? — мальчишка в ответ закивал, как болванчик. — Тогда делай то, что я говорю! Сигнал — отступление всех на север!

В этот момент над головой саторцев раздался хлопок, и в небе появилась огромная белая птица.

— Тануки мне в жены, — произнес телохранитель, задрав голову. — Откуда здесь…

— Это еще что? — встрепенулся Мак.

Он стоял перед металлическим листом и наблюдал совершенно незнакомый знак, обрамленный зеленой двенадцатиугольной звездой. Значок крутился в глубине саторской армии, и было совершенно непонятно, откуда он мог взяться. Вспышка, и артефакт снова поймал засветку от сильной магии на поле боя.

— Магию какую делают? — задумчиво поинтересовался Гурт.

— Нет. Вот тут был значок, обозначающий жизнь. Двенадцать лучей звезды — это довольно мощный источник, — начал пояснять подмастерье. — Но вот тут часть была… Я не понимаю, как ее трактовать. Это что-то вроде… Птица, женщина и… рыба? Нет… вода. Да, вода и море…

Мак оторвался от самодельного тактического стола и подошел к камню с конструктом иллюзии от следящего артефакта. Дорисовав необходимые руны остатками черного мелка, он попытался настроить изображение. Получилось это только с третьего раза.

Над полем боя кружила огромная птица. На спине ее восседала маленькая фигурка человека. Всадник белоснежной птицы на лету выдавал заклинания, падавшие вниз, а также сбрасывал что-то из прикрепленной рядом с седлом корзины.

Под птицей, в строю саторцев, внезапно вырастали огромные растения с хищными цветами. За секунды достигнув размеров в несколько метров, они хватали всех подряд и пытались разорвать на части.

— Что это за птица? — спросил Вар, вглядываясь в иллюзию.

— Пеликан, — подал голос Билл. — Я их готовить пытался. Бесполезное дело. Мясо слишком сильно рыбой воняет. Морская птица…

— Пеликан? — всмотрелся в изображение подмастерье. — Пеликан! Это Тортуга! Леви, твою мать!

В этот момент с земли в птицу вылетело несколько заклинаний огня и ветра, ударившие в поднятый наездницей щит. Не смотря на это, птицу неслабо отбросило в сторону штаба, и она едва не рухнула на землю. Пеликаны никогда не отличались особой скоростью и мастерским полетом на виражах. Но в итоге птица начала снижаться, направившись к Маку.

— Дура! — рыкнул Мак. — Ой дура!!!

Ветер свистел в ушах, словно обезумевший от ужаса флейтист, играющий последнюю мелодию в жизни. Леви держалась за ремни на спине птицы и смотрела на приближающийся лес.

Тортуга падала.

Огромный исполин, поймавший несколько артефактных стрел в грудь, терял последние силы и пытался спланировать, чтобы спасти жизнь хозяйке.

Лес стремительно приближался. Вот уже ослабевшие лапы пеликана задевают макушки. До небольшой поляны не больше пары сотен метров, но артефакты, что пробили щиты Левитании, не просто ранили птицу, но и высасывали жизненную энергию.

Друид, конечно, вливала в любимца силу, но та уходила слишком сильно, а достать убивающие Тортугу артефакты у нее не получалось физически. Стрелы засели в нижней части гиганта.

— Тортуга…. миленькая… Немного… Я помогу! Ну же! — последний взмах крыльями, и огромного пеликана подкидывает вверх.

Это дало еще несколько десятков метров и он чудом перелетел последние метры перед поляной, упав на траву уже без сознания, завалившись боком.

Левитания чудом извернулась, ушла из под тяжести туши и, как только та коснулась земли — отпрыгнула в сторону. Хороший удар о кочку выбил из девушки дух, но она сумела взять себя в руки и не потерять сознания.

Кое-как поднявшись на ноги, она рванула к птице. Подбежав, с трудом перекинула крыло огромного пеликана и обнаружила три стрелы, торчащие из брюха.

— Потерпи, миленький, — прошептала друид и, выхватив небольшой кинжал, подрезала перья рядом с раной. Затем она сделала надрезы по краям входа стрелы, расширив рану, после чего ухватилась за древко и выдернула стрелу.

Тело исполина даже не дернулось.

— Не смей! — прорычала девушка, подрезая раны второй стрелы. — Слышишь?!! Не смей умирать!

Пока девушка пыталась спасти своего питомца, вокруг поляны начала сгущаться тьма. Тени деревьев, словно на закате, начали вытягиваться. Проблески солнца стали тусклее. Куда-то исчезли все звуки леса.