— Не знаю. У меня гороскопы часто сбываются…

— Насколько часто?

— Ну…

— Один из пяти? Кирст, астрология, волшебство — это сказки! Вырасти уже в конце концов! Ну какое дело звездам, бороздящим космос в миллиардах световых лет отсюда, до каждого из нас?

— А как ты объяснишь черты мои характера? Вот я Овен, и я упрямая…

— Как баран, да, — засмеялась Гвендолин. — А я Рыбы, но своим упрямством заткну за пояс любого Овна.

— Верно, — усмехнулась Кирстен. — Хорошо, расписание я тебе продиктую — сбегаю на остановку, чтобы уж наверняка.

— У меня заряд на телефоне заканчивается.

— Держись там, не унывай. И не трогай колдовские порошки.

— Скоро увидимся!

После разговора с подругой Гвендолин воспрянула духом. Хоть кто-то о ней помнит и волнуется!

В гостиной было мрачно даже с открытыми портьерами. Гвендолин вытащила из рюкзака зарядное устройство и положила телефон на полку фальшивого камина, аккурат рядом с битым молью чучелом нетопыря. Чучело притулилось на деревянной дощечке, вздернув скрюченные перепончатые крылья, и страдальчески выпучило стеклянные глазки.

— Несчастное создание, — Гвендолин сковырнула с него ногтем личинку моли. — Ну давай, рассказывай, какие скелеты хранит твоя хозяйка в своих закромах.

Вопреки ожиданиям, поглядеть здесь было особо не на что. Может, у тетушки Тэххи имелся специальный тайник где-нибудь в погребе? Или сундук под кроватью, битком набитый ингредиентами для волшебных снадобий: жабьими глазами, змеиной кожей, пробирками с кровью и обрезками чужих ногтей? С трудом верилось, будто за столько лет увлечения мистикой она не шагнула в своих изысканиях дальше гадания на картах и забав с хрустальным шаром.

Старомодный сервант справа от камина был тесно заставлен современными книгами по эзотерике — подобной литературы пруд пруди в любом магазине. Шамбала, пришельцы, рунная магия, привороты и отвороты, амулеты, нейролингвистическое программирование… Ух!

На черном комоде красовался хрустальный шар, в ящиках лежали пучки свечей, какие-то пыльные тряпки и пакеты с чаями и травами для заваривания. На стенах связками висели побрякушки из индийских, японских и китайских лавок, а ещё зачем-то четки. И кругом из фарфоровых подставок торчали огарки ароматических палочек в кучках пепла.

— Так и знала, — разочарованно протянула Гвендолин. — Мишура. Тетка попросту скупила весь ассортимент в восточных магазинах.

Включив свет, она скинула с дивана десяток цветных подушек, украшенных мистическими символами и странными божествами с хоботом вместо носа. Вынула из рюкзака книжку о вампирах и надолго погрузилась в чтение.

Время пролетело незаметно.

На каминной полке громко тикали старинные часы. Пока воображение было занято любовными переживаниями главной героини, их получалось игнорировать. Вскоре последняя страница оказалась перевернута, в мыслях воцарилось сумбурное послевкусие, и Гвендолин ощутила, как сильно затекли поджатые ноги.

— Нет, я бы все-таки предпочла живого человека, — пробормотала она, чтобы нарушить докучливое монотонное тиканье. — Не знаю какого. Пусть бы у него были обычные светлые волосы, а никакие не «пряди цвета золотистого льна». И заурядные серые глаза взамен «сверкающих голубых алмазов» — так оно как-то привычнее. Человечнее. И наряд бы он имел самый простецкий: джинсы там, рубашку… Черные фраки с бабочками мало кому идут. А просто бродить с ним по улицам уж наверное оказалось бы куда увлекательнее, чем топтаться посреди бального зала в старомодных кружевах и корсете. А если ещё и под дождем…

Гвендолин мечтательно улыбнулась.

— А главное — не нужно никаких грандиозных сверхспособностей. Ни вампирских клыков, ни взмахов волшебной палочкой, ни умения прыгать во времени. Пусть бы он просто меня любил… Эх.

В коридоре вдруг раздался сдавленный смешок и скрип половиц.

— Дэнни! — Гвендолин задохнулась от возмущения. — Ты что, подслушиваешь?!

В ответ донесся издевательский смех.

— А ну стой!

— Косматая выдра! — выкрикнул кузен и затопотал по второму этажу.

Обзывательств Гвендолин стерпеть не могла. Кое-как поднявшись, она охнула — ноги действительно сильно онемели, и потребовалось время, чтобы их размять. Придерживаясь за стену, она доковыляла до двери и высунулась в коридор, медленно протащилась мимо вешалок, на которых висели плащи и зонтик.

— Эй! Дэнни, поганец! Держись, я иду за тобой!

В ответ не долетело ни слова, ни звука.

— Сейчас поднимусь, и тебе не поздоровится, — пропыхтела Гвендолин. Она понятия не имела, как справится с кузеном и чем вообще его запугать, но досада толкала вперед, вверх. Придумал тоже: подслушивать чужие секреты! Щеки запылали от стыда. Ну ладно, ей самой нечего было болтать лишнее, но разве поверишь в то, что по этим ступням можно бесшумно подкрасться?