Однако Ай права, Шинджу не любит, когда её еда остывает. К тому же, во мне проснулся дикий голод. После всего, что произошло ночью, готов был съесть и кабана. Потому быстро собрался и выскочил в коридор.

***

— Тсукико, тебе лучше?

За невысоким обеденным столом сидели все кроме глав семейства. Джиро и Акайо уединились в кабинете старика и о чём-то ожесточённо дискутировали. Ну, по крайней мере, так сказала Шинджу. Она же и спросила меня, глядя заботливыми глазами.

— Да, Ито-сан, — кивнул ей. — Зелье Пошона сработало просто отлично. Я практически выздоровел.

Эми скосила на меня лукавый взгляд, но тут же отвела его, демонстрируя наигранное безразличие. Она всегда так ко мне относилась, потому я даже не обиделся. Наши отношения останутся тайной. Так будет лучше. Интереснее и приятнее. Запретный плод всегда сладок.

— Ты сможешь сегодня отправиться в школу? — Шинджу взяла в руки чашку с чаем и сделала небольшой глоток.

Не знаю, почему они любят пить настолько горячий напиток. Но вынужден признать, что, остыв, он становится менее приятным.

— Конефно, — кивнул я, набив рот рисовыми лепёшками. В тот момент готов был поспорить, что удовольствие от еды сравнимо с плотскими ночными утехами. — Не бефпокойтеф, — бормотал я, хотя понимал, что такое поведение непозволительно. Однако женщины от этого только умилялись.

— Вот и замечательно, — довольно кивнула разнопёрая неко. — Тогда я буду спокойна.

В этот момент в зал вошли Джиро и Акайо. Второй всё ещё носил правую руку на перевязи, но выглядел довольно бодро. Хмурился, конечно, но он всегда так себя вёл. А значит, поправляется.

— Тсукико, — обратился ко мне глава клана. — Вижу, у тебя здоровый аппетит. Это хорошо, — обвёл взглядом сестёр. — Но вам стоит поторопиться. Занятия уже скоро начнутся, — и снова посмотрел на меня. — А вечером ещё раз поговорим.

***

— Эй, Тсукико, догоняй! — выкрикнула Теруко и ринулась вперёд по протоптанной дорожке.

Мы втроём направлялись в школу, что расположилась совсем неподалёку от поместья. Её возвели по приказу Джиро. Там учились все, что крестьянские дети, что дети богатеньких торгашей и купцов. Их взяли под одну гребёнку. Здесь не было нескольких параллельных классов, как в родном мире. Нас распределили по возрасту. Я и Ай учились в одном классе, вместе с десятком других учеников. Теруко на два класса выше.

Мне оставалось лишь наблюдать, как синий кошачий хвост мелькает вдалеке. Сестра бегала слишком быстро. Конечно, благодаря моим новым силам, можно догнать. Вот только сейчас мне хотелось провести время в спокойствии.

— Ты не побежишь следом? — удивилась Ай, идущая рядом.

— А должен? — улыбнулся я.

— Вы ведь всегда соревнуетесь друг с другом.

— Честно говоря, немного подустал. Тем более она побежала к своим одноклассникам. А тебя одну я бросать не хочу.

Девушка с благодарностью посмотрела на меня.

— Спасибо.

Вокруг простиралась зелёная долина. Впереди широкая дорога, ведущая в деревеньку, где и возвели учебное заведение. Солнце только-только поднималось, а ваны уже вовсю суетились. Мимо нас то и дело пробегали смеющиеся дети, а следом за ними ругающиеся родители. Некоторым из них приходилось вставать гораздо раньше, так как жили довольно далеко отсюда. Но брали своих отпрысков и везли сюда. Каждый пахарь и скотовод желали для детей лучшего будущего. Они надеялись, что потомки хотя бы внукам перепадёт немного удачи, и те смогут вырваться из нищеты. Ито Джиро разделял подобные взгляды. Потому не препятствовал, а, наоборот, помогал своему народу. Благодаря чему пользовался большим уважением. К сожалению, не у всех. Некоторые купцы считали затею глупой. Ведь если поумнеет простой ван, то он уже не будет работать на земле? Пахать и пасти овец. Но кому-то это необходимо делать. И спорить с ними было сложно.

Войдя в деревню, почувствовали любопытные взгляды. Ушастые ваны почтительно расступались, только заметив нас. Кланялись до пояса и улыбались во весь рот.

Интересно, что их так обрадовало? Я понимал, что слухи распространяются с катастрофической скоростью. Конечно, все знают о ночном побоище. Наслышаны про оборотней и про солдат Ямадзаки. И все безоговорочно верят?

Однако никто не посмел и слова произнести в наш адрес. Хотя шёпот слышался со всех сторон.

— Кажется, они довольны, что у них есть такой защитник, как ты, — произнесла Ай, прижавшись ко мне.

— Какой я защитник? — пожал плечами. — Просто убил нескольких монстров.

— Вот именно. Кто ещё этим будет заниматься… — и тут же запнулась, опустив взгляд. — Прости.

— За что?

Девушка вновь посмотрела на меня, а в глазах блистали слёзы.

— Знаю, что у тебя всё получится. Что ты этого хочешь, и поможешь нам. Но… — обхватила руку и прижалась к ней лицом. Влага тут же просочилась сквозь тонкую ткань. — Боюсь за тебя.

Вот зачем она так?

***

В широком классе стоял шум. Мы с Ай сидели за одной партой. Девушка нервно перебила листы пергамента. Глаза бегали по сторонам. Стеснялась на меня смотреть? Из-за признания? Или просто не хотела? Может, злилась. Кто их поймёт.