Развернув машины таким образом, чтобы в случае необходимости можно было выехать независимо друг от друга, ребята готовились к небольшому пешему маршу.

— Нина, останешься тут. Смотри, чтобы радиостанция всегда была включена. Как выдвинемся обратно — сообщим. Но, на всякий случай, приготовь перевязочные. И, может, у тебя найдутся какие травки-муравки для нас, чтобы слегка взбодриться? А то голова не очень соображает.

Нина молча посмотрела на Олега, тот, в свою очередь, кивнул, девушка пошла к машине и достала из своего рюкзака несколько бумажных свёртков, внутри которых лежало что-то чёрное, похожее на кусочки гудрона.

— Это хагыз, делается из корня дерева одного. Надо жевать, но ни в коем случае не глотайте.

— Умрём, что ли? — испуганно спросил Ваня.

— Нет, просто, пару дней будете дристать, а в наших условиях, мне кажется, это не совсем удобно. Эффект почти мгновенный, длится пару часов, потом отпускает. Но, как перестанет действовать, вам будет трудно, почувствуете сильную усталость. Поэтому, лучше половину сейчас, а вторую — часа через полтора. Ну вот мальчики, всё, жду вас тут. Не убейтесь там. Особенно, Макс, ты, а то Даша с ума сойдёт. Йогарх, береги их.

Олег кивнул в ответ, и, развернувшись, пошёл вдоль реки. Остальные ребята ещё несколько секунд постояли, разбирая хагыз, который им дала Нина, и выдвинулись вслед за ним.

Эффект от чёрной жвачки ощутили сразу, лёгкость в ногах и ясность мысли — первое, что почувствовали ребята. Казалось, если оттолкнуться сильнее, можно взлететь. Группа быстро догнала Олега, который в лесу чувствовал себя как дома. Он перемещался быстро и ловко, обходя корни и перепрыгивая через подтопленные овраги. Минут через двадцать послышался дикий крик человека вдали. Отрезвление пришло сразу, и морпехи, уже не спеша, пригнувшись, медленно пошли вдоль кустов, усыпанных красными ягодами, напоминающими кизил. Затем их взору открылся крутой песчаный берег, где река делала изгиб. С этой позиции хорошо была видна при свете дня вся деревня. На пятачке у реки стояли полузакопанные клетки, сделанные из плетёных крупных веток. Их оказалось одиннадцать штук, и, судя по размерам, каждая вмещала человек по шесть, точно. В лесу же, чуть дальше от берега, на огромных деревьях висели гнёзда, опутанные лианами. Хотя, возможно, не висели, а просто строились эти гнёзда, опираясь на крупные сучья дерева. И таких домов на каждом дереве было по три — четыре штуки.

А вот и то самое место, ради которого люди и пришли сюда. Круг из камней, посреди которого стояли два каменных столба.

Но мужские крики заставили всех дёрнуться и искать их источник. Недалеко в лесу полукругом на земле сидели несколько десятков шумунов. Судя по росту и повадкам, это были и детёныши и старые особи. Сидели они вокруг большой перекладывать, лежащей между двумя деревьями, на которой за ноги был подвешен человек. Вокруг него ходили два аборигена, в руках одного нож, у второго — верёвка и какие-то листья. За ноги подвешивали, чтобы кровь ушла к голове и жертва не сразу умерла от кровопотери, когда первый шумун с конечностей отрезал небольшими кусками мясо. А второй тут же перетягивал крупные артерии, останавливая кровь, и с помощью трав приводил человека в чувство, когда тот от боли терял сознание.

— Ну, бля, во, зверьё! — шёпотом сказал Ваня.

В это время из клеток слышался женский вой. Не плачь человека, а именно — вой. Видимо, жена в истерике оплакивала мужа. Стоявший рядом с клеткой шумун то и дело бил по веткам палкой, пытаясь таким способом заткнуть её. Но каждый раз, когда мужчина приходил в себя и от дикой боли орал, женщина вновь выла.

В общей сложности, на данный момент в поселении было около полусотни аборигенов. Были ли другие, или возможно они где то у себя в гнёздах, пока не выяснили.

— Тащ майор, какие наши действия? — спросил Максим у своего командира.

— Пока ждём. Мужика мы не спасём, это точно. Надо примерно подсчитать, сколько их тут, и откуда ещё могут вылезти. Поэтому, Ваня и Шурик, идите вдоль этих кустов и сосчитайте, сколько людей в клетках живы, и посмотрите, есть ли ещё подступы. Макс и Лёня, вам нужно чуть углубиться в лес и оттуда наблюдать, с какой стороны они приходят и выходят. Ну а ты, Олег, сканирует, или что ты там делаешь. Нужно точно узнать, сколько их тут, прежде чем начинать действовать. Всем всё понятно? Если да, то вперёд!

Мужчина затих ещё полчаса назад, а женщина тихо скулила, периодически её всхлипы разносились над поверхностью реки. Шумуны не подозревали, что за ними наблюдают и шумно вели свои аборигенские дела. Странную игру затеяли их детёныши, они носились по близстоящим деревьям, догоняя друг друга, и пытались отобрать обезображенную голову жертвы, которую они же ещё недавно ели. Каждый раз роняя эту голову на землю, они поднимали шум и дрались между собой. Денис с подступающей к горлу тошнотой наблюдал в бинокль за жизнью и бытом жителей леса. Несколько шумунов, взяли недоеденные останки мужчины, представляющие из себя кости с лоскутами обрезанных мышц и отнесли пленным. Чем руководствовались — непонятно. То ли хотели поиздеваться над людьми, показывая, что в будущем с ними станет, то ли таким образом пытались их накормить, думая, что люди по их подобию будут питаться людьми. Чем больше майор Архипов наблюдал, тем больше ненависти и желания прикончить этих тварей возникало внутри.

Действие хагыза постепенно заканчивалось, и, как предупреждала Нина, тело постепенно наливалось тяжестью, и его клонило в сон. Отгоняя сон, Архипов продолжал наблюдать, пытаясь установить возможные места, где ещё могут скрываться члены племени шумунов. К каменному кругу в центре поселения никто не подходил, бывало даже так, что обходили это место стороной.

— Да ладно, не может быть! — вдруг шёпотом воскликнул лежащий рядом Олег, или же Йогарх. Денис до сих пор не научился понимать, чей разум в данный момент владеет телом молодого парня. Да и без разницы, главное, каждый из них возникал именно тогда, когда это было необходимо.