Шрифт:
Но магия… магии в ней не было. И взяться ей было неоткуда.
Не было надежды, хоть когда-нибудь почувствовать, как это — быть магом.
До того момента, как ей в руки не попали записи полубезумного старика.
Орин закрыла глаза, вспоминая.
«Тогда была осень. Дожди шли уже несколько дней, и в их старом замке, где каждый камешек был пропитано влагой и холодом, гуляли сквозняки. И не было ни одного места, где можно было бы укрыться от сырости и промозглого холода.
Орин кашляла. В груди ощущалась тяжесть, словно бы она проглотила камень, в горле скреблись кошки. Жар не спадал, и она уже почти поверила в то, что жить ей осталось совсем немного. Мать плакала, понимая, что совсем скоро ей придется похоронить еще одного своего ребенка. Отец был равнодушен ко всему — ему не было дела ни до жены, ни до детей. Он был занят тем, что строчил прошения королю, уповая на монаршую волю и требуя облагодетельствовать его род за заслуги славных предков. Дед был единственным, кто хоть как-то обращал внимания на внучку, но лучше бы он совсем забыл о ее существовании. Орин и так было плохо, она то и дело проваливалась в беспамятство, а каждый раз, когда приходила в себя видела сидящего подле ее кровати старого шиисса и слышала его скрипучий голос, повествующий о славных деяниях предков.
Гость приехал к вечеру. Он заплутал в лесах, что окружали старинный замок, вымок под дождем и продрог. Потому-то, старый обветшалый и полуразрушенный замок показался ему настоящим спасением. Надежда на крышу над головой, яркий огонь в камине и миску горячей мясной похлебки заставила постучаться в двери.
Гость ошибся. Огромные камины в замке уже давно не топились, тепло сохранялось только в кухне, да в прилегающих к нему помещениях, из еды было только то, что выращивалось на огороде. Единственное, в чем незваному гостю повезло — это в том, что над головой была крыша. Но продуваемые всеми ветрами огромные помещения, в которых гуляло гулкое эхо из-за отсутствия мебели, вряд ли бы могли посчитаться за благо. Возможно, гость уехал бы с рассветом. Возможно. Но ночью непогода разыгралась еще пуще прежнего, нельзя было выйти даже на крыльцо, чтобы не промокнуть до последней нитки. А из-за косых струй дождя, рассмотреть что-либо даже на расстоянии в два шага, делалось невозможным.
Пришлось остаться. И мерзнуть, слушать сетования отца на бесчувственность королевских чиновников, которые не гнушаясь ничего не подают прошения Его Величеству — ведь не может сам король бак безответственно относится к тому, как живут его подданные, принадлежащие к славному дворянскому роду. Пришлось смотреть на осунувшееся и рано постаревшее лицо матери, которая рожала каждый год по ребенку, а хоронила так и по два за год.
Делать вид, что внимает деду, не успокаивающему ни на минуту, повествуя о славных деяниях предков, возвеличивших род во время предпоследней войны.
— Маги — это зло!! — брызгал слюной дед Орин, дворянин до мозга костей, который предпочел бы сдохнуть с голода на кучке прелой соломы, но не уехать из этого старого замка, что был пожалован еще его предку лет сто, а может, и больше, назад. — Вся магия — от лукавого. Правильно, их уничтожали в свое время, сжигали на кострах и топили в реках. От магов все зло.
Орин было все равно. Она горела в лихорадке и слышала, как приближается к ее постели слепая старуха с косой. Она уже видела ее обтянутый пергаментной кожей череп с пустыми глазницами, чувствовала смрадное дыхание на своей щеке. Она не плакала — слезы высыхали раньше, чем успевали скатиться по щекам, — лишь дышала тяжело, с хрипами, и даже кашлять сил уже не оставалось.
За помощью к приезжему магу обратилась мать Орин. Еще молодая, но уже изможденная вечным безденежьем и полуголодным существованием женщина, что устала хоронить своих детей. Что она пообещала за помощь, Орин не знала. Но в том, что это было нечто дорогое — не сомневалась. Маги не помогают просто так. Никогда. Они всегда требуют плату. А если нет денег, забирают то, чем ты дорожишь больше всего.
Орин не помнила, как ее лечили. Она совсем ничего не запомнила. Просто в какой-то момент открыла глаза и увидела перед собой лицо незнакомого человека. В тот момент, она подумала, что наконец-то умерла, освободилась от своего нищенского безрадостного существования и попала на небеса. И уже спустя несколько дней, когда жар спал, дышать стало легче, и Орин даже смогла проглотить несколько ложек бульона, она осознала, что на самом деле произошло.
— Вы маг? — поинтересовалась она у мужчины, дежурившего подле ее кровати. В комнате, впервые за все время горел камин, и было жарко. Очень жарко, но это тепло было приятным, согревающим. — И вы спасли меня?
— Да, — просто ответил незнакомец.
Он пробыл в их замке ее несколько дней, почти все время сидел подле ее кровати, рассказывая какие-то истории или просто вливая в изможденное тело девочки магическую энергию, дожидаясь, когда его пациентка наберется достаточно сил, чтобы вставать с кровати и ходить самостоятельно. И только после этого стал собираться восвояси. Дожди к тому времени уже закончились, и пусть дороги по-прежнему были размыты, оставаться в старом замке и дальше не было никакого смысла.
Когда же маг зашел попрощаться со своей пациенткой, Орин бросилась к нему в ноги и стала умолять, забрать ее с собой.
— Я готова на все, — шептала она, стоя перед ним на коленях и из последних сил цепляясь за дорогой камзол своего спасителя. — Все, что попросите сделаю. Только научите меня стать магом, — какой же наивной она тогда была. В ее представлении магия была сродни какой-то болезни, которой можно «заразиться». И в своей наивности цеплялась за своего спасителя, как за последнюю надежду.
А он смеялся. Весело, громко, запрокинув назад темноволосую голову, отчего шелковистые волосы рассыпались по плечам и спине. И смеялся долго, до тех пор, пока на глазах не выступили слезы.
— Ты никогда не станешь магом, — одной лишь фразой, он разбил в дребезги все ее мечты и чаяния. — Никогда. Этому нельзя научиться. Магом нужно родиться, девочка.
— Возьмите меня с собой, — она могла лишь шептать, комкая в руках тяжелую ткань его камзола. — Я сделаю все, что хотите, только не оставляйте меня здесь умирать. Не оставляйте.