Он замолчал, но чувствовалось, что сказал не все. Было что-то еще, нечто такое, чем начальник личной охраны не стал делиться со своим господином.

Кристиан фыркнул, улыбнулся супруге, которая в этот момент обернулась в его сторону, отсалютовал бокалом одному из гостей, что перехватил его взгляд, и перевел взгляд туда, где в окружении чопорных дам стояла его сестра.

Морин не была принята в род. Их общий отец так и не признал девочку, рожденную вне брака и не унаследовавшую ни капли родовой магии. Но для Кристиана она стала сестрой. И долгие годы была единственным близким и родным человеком.

Морин была великолепна в изысканном темно-красном платье, с глухим воротом, украшенном тончайшими леоринийскими кружевами, и лишенным даже малейшего намека на кокетство. В темных, как ночь волосах, забранных в высокую прическу, влажно блестели мелкие жемчужины, тонкие губы улыбались. А вот глаза оставались холодными.

— Все по-прежнему? — тихо, почти беззвучно, поинтересовался Кристиан у Ижена.

— Все еще хуже, — буркнул начальник личной охраны графа ШиДорвана и не стал развивать тему дальше.

Сейчас он, как еще недавно сам граф, смотрел на женщину, которая владела его помыслами. Только разница была в том, что Кристиан следил за женой, а Ижен… за той, что отчаянно избегала возможности связать свою судьбу с ним.

— Я не могу ей приказать, — Кристиан ободряюще положил руку на плечо своему другу. — Я обещал Морин, что больше не буду вмешиваться в ее жизнь и…

— Очень невовремя ты ей это обещал, — буркнул Ижен.

— Ижен, — в голосе графа послышались предупреждающие нотки.

Кристиан усмехнулся. О чувствах среднего из близнецов Лорне к его незаконнорожденной сестре, а ныне статс-даме графини ШиДорван, в Дорване знали все. И ставки делали, кто сдастся первым — суровый воин или непреклонная красотка.

— Ижен, ты… — Кристиан хотел что-то сказать, утешить друга, подбодрить, но не успел…

Воздух вокруг задрожал. Внутри словно сжалась тугая пружина, перед глазами все потемнело. последнее, что успел заметить Кристиан — это широко распахнутые янтарные глаза, полные тревоги.

Кьяра почувствовала неладное. Сердцем, кожей, всем своим существом. Просто в одно мгновение ей вдруг стало больно и дыхание перехватило. А вокруг словно разворачивалась невидимая воронка. Она кружилась и кружилась, все быстрее… быстрее… быстрее… И холодно вдруг стало. Очень-очень. В тот же момент графиня ШиДорван осеклась, побледнела и принялась оглядываться по сторонам.

Она точно знала, что ничего подобного просто не могло произойти само по себе в наполненной народом бальной зале дворца наместника Пограничья, значит, надо искать мага. А маг в пределах видимости был один. Ее муж. Граф Кристиан ШиДорван. Он был бледен и дышал тяжело — это Кьяра рассмотрела даже через наполненную приглашенными залу. А еще она заметила, как прижимает муж ладонь к груди. Не к сердцу, нет, чуть выше. К тому самому месту, где располагался старый, уродливый шрам. «След от магического ритуала, — так сказал однажды Кристиан».

И Кьяра резко развернулась, даже не дослушав, что ей говорили, небрежно попрощалась со своими собеседниками и решительно направилась к мужу. На ходу извинялась перед гостями, расточала медовые улыбки и даже произнесла парочку комплиментов, но не остановилась ни на миг и не снизила скорость.

Кристиан чувствовал, как земля уходит из-под ног, как звенит, разлитое в воздухе напряжение. Видел, как гордо реют вокруг разноцветные ленты магии…

Они кружатся, кружатся и кружатся…

Он попытался вдохнуть, но в груди вдруг стала разрастаться боль. Неосознанно он поднял руку и потер ладонью то самое место, где располагался старый безобразно заживший шрам — с правой стороны, чуть пониже ключицы.

— Что? — выдохнул Ижен, становясь таким образом, чтобы укрыть графа от любопытных глаз окружающих.

— Кристиан! — встревожено вскрикнула Кьяра, достигшая, наконец, их компании и без зазрения совести, оттесняя в сторону Ижена Лорне, чтобы приблизиться к мужу, заглянуть в его вдруг резко потемневшие глаза.

— Все… все в порядке… — прошептал граф, чувствуя, как воздух в легких заканчивается, а тело начинает леденеть. — Это… это… это… не со мной… это…

— Рейджен! — выдохнул Ижен.

— Магия, — презрительно скривила губы графиня, протягивая руку и прижимая ладонь к щеке мужа. Ей вдруг захотелось облегчить его страдания, взять на себя хоть часть той боли, что — она была уверена в этом — сейчас испытывал супруг.

— Ступай к гостям, — Кристиан закрыл на миг глаза, прижал ладонь жены к своей щеке, собственной рукой, затем все же отстранился, посмотрел на нее. — Займи их. Сделай, что угодно, чтобы никто не понял.

— А вы? — Кьяра смотрела на мужа широко распахнутыми глазами, в которых читалась паника. — Что…