— Меня не будет некоторое время. Так надо.

— Я с тобой, — решительно мотнул головой Ижен.

— Это опасно? — встревожено поинтересовалась графиня ШиДорван, борясь с желанием прикоснуться пальчиками ко лбу мужа, стереть складку, что залегла между бровей, забрать хотя бы часть его печалей и тревог. И в тот же миг, встряхнулась, мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли и ненужные сейчас желания.

— Все будет хорошо, — прошептал Кристиан, прижимая к губам ее ладошку. Он уже взял себя в руки, сумел отогнать боль. Правда, напряжение все еще чувствовалось, да тугая пружина в груди не желала распрямляться, сжимаясь все сильнее и сильнее.

А еще ему никто не поверил. Жена лишь фыркнула тихонько, окинув его подозрительным взглядом, но спорить не стала. Отошла на шаг, предупреждающе тронула за рукав Ижена Лорне и заглянула тому в глаза. Она не сказала ни слова, не произнесла ни единого звука, но взгляд ее говорил сам за себя.

Но граф уже взял себя в руки. Улыбнулся уверенно, тряхнул головой, кивнул кому-то из любопытных своих придворных и решительно направился к выходу из бальной залы — благо тот располагался неподалеку, и не надо было лавировать между разгоряченными танцами и вином приглашенными, избегая разговоров.

Ижен следовал за ним. Шаг в шаг. Дышал в затылок и не собирался отставать.

— Ты остаешься здесь, — непререкаемым тоном произнес Кристиан.

— Это мой брат, — упрямо мотнул головой начальник охраны.

— А здесь моя жена и твоя госпожа, — сурово произнес граф. — И твоя обязанность защищать ее даже ценой собственной жизни. Я не собираюсь повторять свой приказ дважды.

Ижен молчал. Опустил голову, набычившись, посверкивал глазами на своего друга и господина.

— Головой отвечаешь за безопасность графини. Шага в сторону от нее не делаешь.

— Тиан, — все же решился подать голос начальник личной охраны.

— Ты пойми, что она — единственное мое слабое место, — уже спокойно и даже немного устало произнес граф. — Потому я не могу доверить ее безопасность никому, кроме тебя. Так надо Ижен.

— Рейдж…

— Я его найду, — пообещал граф ШиДорван, хотя и не был уверен в том, что сможет выполнить это свое обещание. Он и понятия не имел, где сейчас находится лучший друг и кровник. А в том, что тот при смерти — не сомневался.

На улицах Дорвана было безлюдно. Ночь и зима — вот две госпожи, что не терпят соперников и безжалостно расправляются с теми, кто осмеливается перечить им. Кристиан не был уверен в том, что поступает правильно. Он не был уверен и в том, что у него вообще что-либо получится, но и не попробовать не мог.

Братья Лорне и Кьяра — вот вся его семья. И ради них он пошел бы на что угодно. А то, что собирался сделать сейчас, было чистой воды безумием.

Когда-то представители правящей династии Вандора — исчезнувшего ныне княжества — умели рвать пространство. Для них расстояние никогда не являлось преградой. Но время ушло. Магия тоже почти покинула этот мир. Маги же… стали вырождаться. Они становились слабее, утрачивали знания и умения и уже не могли посоперничать со своими предками в силе.

Вот и Кристиан, как маг, был слаб. Даже по сравнению со своим отцом он был никудышным магом. Его знания, исследования в области магии не могли заменить внутреннюю силу. И разрывать пространство он мог только в определенных местах, используя особый ритуал. А переносился сугубо в черту портального круга. И никак иначе. Без привязки ходить сквозь пространство — было самоубийством. И сейчас граф ШиДорван собирался сделать откровенную глупость. Но думать об этом не желал. Надеялся ли он на то, что все получится?

Скорее нет. Просто гнал от себя предательские мысли и торопился.

Тяжело вздохнув, он бросил поводья своей лошади подбежавшему мальчишке и решительно пересек широкий двор перед домом, несколько лет назад подаренным Морин. Именно здесь располагался ближайший — да и единственный в Дорване — портальный круг.

И уже стоя в небольшой комнате, где на каменных плитах был высечен необходимый рисунок, Кристиан на миг закрыл глаза, попытался отрешиться от окружающего и просто шагнул в вязкий туман, что поднимался из самого центра ритуальной фигуры.

Знал ли он что делает? Нет, не знал.

Был ли уверен в успехе? Абсолютно нет.

Он просто понимал, что поступить иначе не может.

Пространство поддаваться не желало. Оно прогибалось, как мыльный пузырь, не спеша выпускать из своего плена того, кто так бессознательно сунулся в его власть. Воздух вокруг уплотнялся. Гудел, словно растревоженный улей. Холодил кожу, вымораживая изнутри.

А потом вдруг стало темно. Непроглядная чернильная тьма навалилась на плечи, желая раздавить безумца, уничтожить его.