Кожей уловив слабое шевеление за спиной, Лис обнял Карстена за плечи:

— Помолимся, отец? Вместе, как всегда. Много грязных слов сказала эта женщина о Нём. Не позволим ей очернить Его?

— Да, да, помолимся, — растерянно пробормотал опекун и воздел водянистые глаза к потолку.

— Во снах моих бродил я долго по раскалённой пустыне, пока не увидел мужчину в блестящих одеждах, — затянул ненавистные строки Алистер.

— Упал я перед Ним на колени и попросил воды, — подхватил Карстен и тут же осел на пол, вопросительно глядя на торчащую из бедра тонкую металлическую ДУГУ-

— Простая спица… Или косточка из бюстгальтера, Алистер. Главное, знать, куда бить…

Парень быстро подхватил Фланни. На её бледном обескровленном лице играла совершенно другая улыбка. Пугающе умиротворённая.

— Я не всю правду рассказала тебе о Сером Лисе, мой мальчик, — она поморщилась не то боли, не от мерзких предсмертных хрипов Карстена. — Открыв ту заслонку, я сама обожглась…

— Мама…

— Мы знали, милый. Знали, что ходим по краю. Тише, тише. Не кричать — помнишь? Как сильно бы не жгло… Впишешь любое имя в документы, как договаривались. Денег немного, но на первое время тебе хватит. Империя большая, затеряться легко. Только… приберись тут… Пожар, самое лучшее средство. Кому мы нужны? Шлюха, безумец и сын изменников родины…

— Не говори так, мама, — под пальцами Алистера уже перестало разливаться алое пятно, а улыбка всё ещё сияла на лице женщины.

Заслонка, наконец, открылась, и из пепелища вышел уже свободный Серый Лис. Надолго ли?

* * *

Алистер поднял взгляд и посмотрел в глаза Ищейки.

— Вы прекрасно знаете, что этим мальчиком — был я. Нет смысла ворочать прошлое, не связанное с тем делом, что вы пытаетесь разгрести.

Женщина откинула белые волосы за спину и дёрнула ворот чёрной куртки.

— Вы начинаете мне нравиться, господин Фланнаган. Пожалуй, мы перейдём к делам более поздним? В тот момент, когда безродный мальчишка стал Алистером Фланнаганом?

Она обошла стол, встав за спиной безопасника и, положив руки ему на плечи, мягко помассировала. Обжигающее дыхание коснулось уха Алистера, когда Ширмхеер склонилась к нему, обдавая стойким запахом крови.

— В тот момент, когда сын изменника стал дворянином, — прошептала она.

— Господин Кроу, — брюнет в униформе Ширмхеер шагнул в шатёр с таким выражением лица, будто сошёл в канализацию.

Сняв защитные очки, Салазар подавил желание послать Ищейку куда подальше. С этими ребятами придётся держать себя в руках. Он и так непростительно расслабился, потерял контроль над собой.

Наскоро обтерев ладони от масла, мужчина бросил тряпку на стол, где расположилась разобранная нога будущего голема — толстые листы брони были раскрыты, откуда торчала станина каркаса и несколько ребристых шлангов.

— Доброго дня, господин…

— Люсьен, господин Кроу, — кивнул Ищейка. — У нас есть вопросы к вам. Рекомендую проследовать за мной.

Салазар кивнул и, подхватив трость, вышел с брюнетом. Солнце тут же ударило по глазам, заставив мужчину скривиться. Под ногами поскрипывали пахнущие свежим распилом доски помоста — уже завтра приедет Адриан, начнётся выставка, а дальше — можно будет заниматься вопросами более важными, чем презентация нового направления.

— Чем обязан? — следуя за дознавателем, спросил Кроу, щуря глаза.

— Вам все объяснят, — сообщил Люсьен, внимательно оглядывая выставочное поле. — Не беспокойтесь, если вам нечего скрывать, мы отпустим вас.

— Не слышал, чтобы Ширмхеер хоть раз кого-то отпустили, — усмехнулся Салазар. — Насколько я помню, вы приходите только к тем, кто уже обречён. Вот и хочу понять, в чём меня обвиняют.

Брюнет лишь снова кивнул.

— Вам все объяснят.

В молчании дошли до корпуса безопасников. Салазар приподнял бровь, когда брюнет остановился перед дверью к кабинету Алистера Фланнагана. Лисята, стоящие стеной перед Люсьеном, явно не собирались пропускать Ищейку внутрь.

— Мы требуем объяснений, господин Ширмхеер, — произнёс Эмбер, сложив руки за спиной.

От Кроу не скрылся лёгкий треск — парализаторы включены, стоит Люсьену дёрнуться, парни просто забьют его до смерти. Как же они любят своего Серого Лиса, что готовы пойти против Ищеек? Впору позавидовать, но Салазар позволил себе лишь слабую улыбку.

— Господа, не стоит, — тихо произнёс Кроу, выставляя открытые ладони. — Я уверен, ничего серьёзного не произойдёт. Некоторые события требуют подробного разбора, для того и пригласили Фланнагана на беседу.