— Что празднуете? — спросил Курт, присаживаясь рядом.

— Просто решили немного расслабиться, — пожала плечами Кати, — месяц выдался напряженным.

— А ты что пьешь? — спросил парень, глядя на мой бокал с вишневым соком.

— Сок, — честно призналась я.

— Что, наша тихоня не любит алкоголь? Просто ты не пила хорошего вина, — презрительно взглянула Оливия и подозвала официанта. Заказав одно из самых дорогих вин заведения, она вновь перевела взгляд на меня.

— Мне нельзя пить, — ответила я, опуская глаза, — ректор запретил. Магия еще не раскрылась

— А сколько тебе лет? — спросила Левина.

— Через месяц будет семнадцать, — тихо ответила я. Не знаю точно, когда мой день рождения, но в приюте решили выбрать тот день, когда я у них появилась, вот и пришлось на десятое ноября.

— Тогда мне все понятно, — промурлыкал Курт, — ты же совсем ребенок, маленький и испуганный. Вот почему Рэйлион так тебя опекает, а я-то уж было подумал… Неважно.

мотнул головой и, подсев поближе, приобнял за талию, жарко дыша в ухо. Я поежилась. Если прикосновения Рэя были приятны, то сейчас мороз по коже пробегал. Этот парень не вызывал у меня отторжения, но и приятия так же не было. Хотя внешне Курт очень красив — светлые волосы и зеленые глаза, наверное, так должны выглядеть эльфы. Стройный и высокий, а уверенность, проскальзывающая в каждом жесте, говорила о том, что парень не сомневается в своей неотразимости. Вон как девчонки на него смотрят!

А дракон продолжал:

— Не беспокойся, я смогу о тебе позаботиться не хуже Рэя, ну же, разреши мне, маленькая.

Я помотала головой, пытаясь отстраниться.

— Оставь ее в покое, — вмешалась Кати, — ты что, не видишь, что Айтлин тебя боится!

— Да она всех боится, — махнула ухоженной ручкой Оливия, — кроме моего жениха! Что, решила стать принцессой, маленькая дрянь? Строишь из себя скромницу, чтобы мужчинам хотелось тебя защищать, а на деле — просто расчетливая стерва! Так знай, я тебя давно раскусила и не позволю деревенской выскочке окрутить моего парня!

— Да с чего он твой? — возмутилась Кати. — Сама все выдумала. Ну, подходишь ты ему по силе, но дракон-то может тебя и не выбрать! Видно же, что он не влюблен, и даже положительных эмоций ты у него не вызываешь. Так почему не поймешь, что не будет из вас пары! Совсем!

Похоже, подруга уже выпила лишнего, никогда прежде она так Рэя не защищала.

— Он все равно будет мой, запомните это. Обе! — сверкнула глазами Оливия. В их глубине промелькнул странный отблеск, но лишь на миг. Показалось?

— Зачем тебе это? — уже спокойнее спросила моя соседка. — Так хочется стать принцессой? Тогда бы лучше на кого-то из его братьев замахивалась. Рэй слишком простой и свободный. Не обременён дворцовыми условностями, сама знаешь. И ему не нужна власть. Сомневаюсь, что после Академии он станет постоянно жить во дворце. Так зачем?

— Не твое дело! — рявкнула Оливия. — Я люблю его! Еще с детства, и всегда знала, что мы будем вместе, понимаешь?

— Я-то понимаю, — тяжело вздохнула Кати и опустила глаза, — но не всегда мы получаем тех, кого хотим.

— Я всегда добиваюсь своего! — уже успокаиваясь, ответила Оливия.

Дальше пошел разговор об учебе и преподавателях, я в обсуждении не участвовала, привычно помалкивая. Курт, правда, пытался меня разговорить, но безуспешно. Пригласил потанцевать: в центре зала уже отплясывали парочки, но я отказалась. Не умею, да и не хочу.

К концу вечера все изрядно напились. Оливия, прикончившая уже целую бутылку вина, бросала на меня все более злые взгляды. Ну вот что я ей сделала? Курт тоже захмелел, и парня потянуло на развлечения. Станцевав со всеми девушками по очереди, опять попытался вытащить меня.

— Пожалуйста, отпусти. Я не умею танцевать! — пыталась я достучаться до замутненного алкоголем сознания парня, но безуспешно.

— Ничего сложного в этом нет, — продолжал наставить парень, в итоге вздохнув, обнял меня за талию, приподнимая над полом, и потащил на площадку для танцев.

— Отпустил ее, живо! — прозвучал рядом холодный голос друга. Слава богам, он пришел!

— А то что? — осмелел от выпитого Курт. — Побьешь меня?

— Могу и побить, — согласился с ним Рэй, — если ты так просишь.

— Не нужно, — вмешалась я и, почувствовав твердый пол под ногами, шагнула к другу. Он тут же перетащил меня за спину, где уже стояла Кати.

Курт выставил ладони вперед, примирительно улыбнувшись.

— Да ладно тебе, мы просто веселились. Если тебя не пригласили, это не значит, что нужно на всех рычать. Да, признаю, что зря попытался вытянуть Айтлин на танец силой. Просто хотел, чтобы она тоже развлеклась, вот и все.

Рэй уже спокойнее кивнул:

— Понимаю, но на будущее, Курт: никогда не пытайся ее заставить что-то делать против воли.