— Да понял я, понял, — подмигнул мне парень, — она по сравнению со всеми нами еще ребенок, а я под действием алкоголя об этом позабыл. Слушай, Айтлин, давай я буду учить тебя танцевать, а?

— Нет, мне это умение пока не нужно. И так большая нагрузка, — я благодарно улыбнулась парню. Хороший он. И ссору умело погасил, и Рэя успокоил. Попрощавшись, мы втроём вышли из трактира.

— Подождите, — крикнула нам вдогонку Оливия, — мы идем с вами.

Всю обратную дорогу девушка пыталась ненавязчиво отпихнуть Кати от Рэя, в которого та вцепилась с таким, словно утопающий в спасательный круг, но ничего не вышло. Пробовала было подступиться с моей стороны, но друг держал крепко. Разговаривал в основном Курт, ведя под руку двух подружек. Те постоянно хихикали над очередной шуткой своего соседа. Похоже, они влюблены в парня. Хотя с этими их драконьими парами не совсем понятно, как строить отношения. Вот влюбились ребята друг в друга, потом выбор — и твой дракон указывает на совершенно незнакомого мужчину. И как тогда? Странно и непонятно. Как и продолжительность жизни: Рэй сказал, что драконы живут и до пяти тысяч лет. Полукровки, обретающие вторую сущность — так же, а вот кто остался без дракона — до двух.

Но, сколько проживем мы с Кати, зависит от магии, можем, и до четырехсот, как человеческий маг. А можем и до двух тысяч дожить. И взрослеют такие дети, как люди — совершеннолетие в восемнадцать. А у драконов в пятьдесят. В общем, вопросов у меня было много, но ответы пока не получила. Некогда спрашивать про особенности драконьей расы. Подожду, когда на занятиях все расскажут.

Попрощавшись с ребятами, мы направились в свои комнаты, где нас ждал обиженный Тор.

— А меня почему с собой не позвали?

— А мы никого не звали, — уселась к нему на колени Кати и примирительно поцеловала парня в щеку, — у меня — жизненная трагедия, вот и пошли с Айтлин посидеть вдвоем. А Рэй зашел нас забрать.

— А что за трагедия? — насторожился Тор. Кати вновь всхлипнула. Ну уж нет, вновь это слушать — не в моих силах. Пойду, пожалуй, переоденусь.

Я уже сняла платье, оставшись в нижнем белье и чулках, когда вошел Рэй.

— С ума сошел! — пискнула я, пытаясь прикрыться волосами, но поняв безуспешность попытки, нырнула в шкаф за халатом.

— Айтлин, перестань уже меня стесняться. Мы летом поедем на практику. Будем жить в лесу, мыться в озере. Относись ко мне, как к подружке, если тебе так проще.

Я кивнула и, завернувшись в теплый халат, ответила:

— Попробую. Пойдем к ребятам, а то Кати там уже всю рубашку Тору слезами залила.

Выйдя в гостиную и увидев, что картина не изменилась, Рэй предложил заварить всем чай, и ответственной выбрал Кати. Чтобы отвлеклась. Девушка, шмыгая красным носом, с неохотой отстранилась от напарника и направилась в свою комнату.

— Курт тебя не обижал? — спросил Рэй, присаживаясь на подлокотник моего кресла и обнимая за плечи.

— Нет, он хороший. Просто я совсем не умею танцевать, да и с парнями встречаться не хочется совершенно. И спасибо тебе, Рэй. Без твоей поддержки и дружбы мне и тут пришлось бы туго. Ты даже представить не можешь, как я боялась каждого шороха весь прошлый год, ожидая постоянных обидных действий от учащихся. Парни за мной ухаживали, но я не разговаривала ни с кем, и они постепенно сами отстранялись. Но сейчас я начинаю меняться, чувствую, что больше не могу вести себя так же. Потому что не хочу потерять твою дружбу, и Кати, и Тора. Поэтому, если вы сможете мне помочь, научите, как отказывать вот таким кавалерам, никого не обижая, я буду очень благодарна.

— И чего это вы тут обнимаетесь? — подошла к нам Кати с веселой улыбкой и стала расставлять на столе чашки с ароматным чаем. — Решили разыграть парочку, чтобы от Айтлин отстали все парни? Эх, мне бы твою красоту, уж я бы смогла использовать ее по назначению.

— И как же? — заинтересовалась я.

— Они бы у меня все вот где были, — она сжала руку в кулак, — бегали за мной, как привязанные, а я бы выбирала самого достойного, устраивая состязания на звание лучшего кавалера года.

Закончив пылкую речь, она радостно улыбнулась, а мы согнулись от смеха. Вот же…

— С научной точки зрения, — встрял в разговор Тор, — устраивать состязания на самого достойного необходимо в три этапа. На первом выявим сильнейшего: сильные самцы дают сильное потомство. На втором среди самых сильных выявим самого умного: дети должны быть не только могучи, но и обладать интеллектуальными способностями не ниже среднего. На третьем этапе из оставшихся выявим достойного. Кандидат должен знать, чего он хочет от жизни, произнести прочувствованную речь, по какой причине ты обязана выбрать именно его.

— А красота? Для меня в первую очередь важна внешность. Мой мужчина должен привлекать взгляд, чтобы я его хотела, понимаешь? — возразила Кати.

— С научной точки зрения, красота — вещь непостоянная. Ты меняешься, взрослеешь, и твои требования, к потенциальному супругу, видоизменяются. А как общеизвестно, даже на самый красивый пейзаж нельзя любоваться вечно. Вот ум, сила и интеллект — это да. С таким партнером тебе всегда будет комфортно.

— Но ты же совершенно не прав! — возразила девушка. — Красивые люди не могут наскучить…