Оттерев меч о траву, побрела, пошатываясь от усталости, в ту сторону, откуда пришел паук. Громадная пещера в нескольких метрах от кладбища пугала чернотой провала, но я смело шагнула внутрь.

Да уж, коконов тут оказалось целых четыре. Потянулась своим чутьем к другу и уловила едва заметные эмоции — страх за меня. Улыбнувшись, отыскала нужный кокон и стала осторожно разрывать паутину, откуда вскоре выпал напарник. Он выглядел весьма потрепанным, к тому же онемение так и не прошло, что огорчало.

Вздохнув, дала Рэю выпить зелья, сделала глоток сама и поволокла его из пещеры. Ну и тяжесть! Еле дыша и вытирая пот со лба, положила свою ношу на траву и присела рядом. Ну и что дальше?

А перед нами уже замерцал новый портал. Вздохнув, поволокла друга в сияющий овал.

— Приветствуем победителей «Лабиринта магии»! — провозгласил голос ректора, и послышались восторженные вопли толпы, гром аплодисментов, эхом прокатывающиеся по трибунам.

Я непонимающе осмотрелась. Похоже, все это великолепие — для нас. Мы выиграли? А тем временем уже подбежавшие целители оттеснили меня от друга и стали его осматривать. Я продолжала ошалело смотреть по сторонам, покачиваясь от усталости.

— Молодцы! — подбежал лорд Диарон и, подняв, прижал к себе. И не противно ему? До сих пор чувствую запах мертвого животного, бр-р. — Не сомневался, что вы победите! А последний бой с пауком — это было что-то.

— Вы что, все видели? — стало неудобно, не хотелось выставлять напоказ сцену с Оливией и русалкой.

— Все, что показал лабиринт, — кивнул куратор, — бабочек, клубок с животными, болото и схватку Рэя с рыбками, ну и последнее испытание — паук. Было что-то еще?

Он хитро посмотрел на меня.

Я кивнула. Было, но это только наше, личное. Он понимающе кивнул и пошёл к Рэю, а на меня уже накинулась Кати и Тор.

— Ну и запах! — сморщила носик подруга. — Тебе срочно нужно привести себя в порядок. На церемонию награждения в таком виде я тебя не отпущу, это же позор! И мне мама после никогда не простит.

Она поволокла меня в сторону общежития, но по дороге путь преградил ректор.

— Айтлин, тебе нужно в целительский корпус, там осмотрят и помоешься. А ты, — он перевел взгляд на Кати, — беги за платьем для подруги.

Девушка, кивнув, умчалась, а я пошла, прихрамывая, к целителям. Устала жутко. Сил не было совсем. Тор, посмотрев на мои мучения, поднял несопротивляющееся тело на руки и понес. Прямо как рыцарь в романах. Я хмыкнула.

— Заслужила. Вы такие молодцы! Знаешь, я так переживал, когда было последнее испытание. Понимал, что вы не погибнете — но накал страстей был на высоте. Пока ты не победила, вокруг стояла такая тишина, что писк пролетающего комара казался грохотом. Это было феерично!

Да уж, со стороны действительно все кажется проще и легче, вот попробовали бы они сами от того паука избавиться. Я поежилась.

Кати, конечно же, притащила одно из эльфийских платьев, подаренных Рэем, поэтому для награждения мы с напарником вышли во всей красе. Правда, силы так и не вернулись, поэтому мы лишь слабо улыбались, мечтая проспать как минимум пару суток.

Помимо нас награждали еще третьекурсников, парней-драконов. Кстати, знакомых мне — Моргана и Эриса.

Мы иногда виделись в Академии, но, к радости Рэя, парни уже обрели пары и на мою персону не покушались.

А еще победителями были ребята с пятого курса — тоже парни. Смешанных двоек ни так и много. Все старшекурсники подходили к нам и поздравляли, делая вид, что завидуют Рэю. Мы отсмеивались и шутили — неплохие ребята, можно общаться. Оливия и Курт также не преминули нас поздравить, Курт так и вовсе попытался меня расцеловать, но друг ревниво задвинул за спину, объясняя, что я и так устала, и меня уже затискали старшекурсники. Мол, пусть имеет совесть и подождет, пока отоспимся.

В кроватях мы оказались нескоро, пришлось поучаствовать еще и в праздничном ужине в честь победителей. Наградили нас, кстати, денежными призами: по двести золотых. А Рэй ещё и настоял положить их на один счет и распоряжаться мне самой. Я отказывалась, но подключились Кати и Тор и уговорили. Все же у друга и так денег немерено, а меня впереди непонятно что ожидает. Но все же решила написать завещание, чтобы в случае моего исчезновения или смерти половину средств передали напарнику, а вторую — приюту.

На том и порешили. На выходных сходим в банк и все оформим.

Опять неспешно потекли учебные дни. Неожиданная популярность выбила меня из колеи: постоянные приглашения на свидания, в кафе, на вечеринки сыпались бесконечным фейерверком, и, если бы не друг, как верный пес, ограждавший меня от любых посягательств, пришлось бы нелегко. А с ним я привычно опускала глаза в пол и, смущаясь, мотала головой, а друг объяснял причину нежелания встречаться с тем или иным субъектом. Пару раз Рэю даже пришлось сразиться в поединке, защищая мою честь, так сказать. На самом-то деле парню давно не терпелось потренироваться с достойным противником, а тут четвертые и пятые курсы — в самый раз.