Звонко распадалась нитка за ниткой.

– Только ты тут – пассажир. Статист общей сцены, второстепенный персонаж, который не обязательно доживет до последнего акта.

Стягивающих ее веревок больше не было, однако Аркадия продолжала стоять, будто примороженная к клятому столбу.

– Твой дед…

– Главный герой, – согласно шепнули ей. – Его ждет драма. Предательство и боль. И силуэт Темной Башни в конце пути.

Спина и ноги будто задеревенели от повеявшего холода и ужаса.

– А когда все закончится, на руины должны выступить уцелевшие. Испуганные, шокированные – это закон жанра. Люди без имени в пьесе, далекие от схватки. Зато живые и прекрасные. – Легонько поцеловали ее в затылок.

– С умом выбирай себе роль. Времени почти не осталось.

Могилы были свежими. Плотно заставленное свежими земляными холмами поле – даже человеку не пройти. Они даже не закапывали трупы на должную глубину.

– Что вы наделали.

Тяжелая аура смерти – не та обычная, смягченная скорбью и прощением родственников. А свежая, даже не над полем боя – а в городах, куда первыми добрались каратели.

И птицы – падальщики, что кружили над землей, срывались стаей на дальние захоронения, воровато разрывая тонкий слой свежей земли и обнажая бело-серую кожу…

– Вы их убили… – механически произнес Кеош, растерянно оглядывая огромное кладбищенское поле под низкими зимними облаками.

– Ты получил деньги, – стегнул его голос старого герцога. – Мы договаривались на кладбище. Вот оно! Приступай!

Хотя какой, ко всем демонам мира, старый – ныне герцог Вайми ничуть не походил на развалину в кресле и больше не зяб от холода. С молодцеватой выправкой, в полузапахнутом пальто поверх одной сорочки, герцог стоял прочно на двух ногах в окружении тройки вооруженной свиты и требовательно смотрел на Кеоша.

– Дозволено ли мне спросить, где ваш внук, с которым мы обсуждали детали… – Пересохшим горлом добавил архимаг.

Взгляд герцога невольно метнулся в дальний край поля.

– Не дозволено. Ты подписал договор со мной, маг. Не трать мое время.

Они убили и его…

Нет. Это он, Кеош, их убил, позабыв про человеческую жадность. Золото – он считал, этого будет достаточно. А они желали людских душ, сотнями уложенных на алтари. Желали себе здоровья и бессмертия, оплаченного чужой болью. Но не могли убить всех холопов раньше – кто-то же должен был работать. А сейчас, благодаря ему, Кеошу, решились.

Жадность – дед Вайми убил внука, чтобы не делиться.

Архимага буквально трясло, ладони с силой сжались в кулаки, а слова-ключи боевых заклятий были готовы сорваться с уст. Он отомстит так, что все кровью умоются. Вернется к ним с армией, нанятой за их же деньги и похоронит прямо здесь, заживо. Он виноват, но он не хотел. Ангел рассудит.

Собравшись вокруг главной мысли, Кеош усмирил молодое тело – еще слишком подвижное и неспокойное для тяжелых мыслей и решений.

– Тут три тысячи могил. – Холодно произнес архимаг. – Мы договорились на три сотни.

– Одно! Одно кладбище! – Напомнил герцог, довольно посверкивая взглядом. – Ты сам поставил условия.

– Моих сил может не хватить на всех.

– Придешь завтра. После завтра. Хоть каждый день, но ни единой монеты не получишь сверху. – Дернул плечом Вайми. – Пока не завершишь всю работу!

– Постараюсь справиться. – поклонился Кеош, отходя в сторону.

Расстояния и его местоположение не имели значения – но и стоять рядом с герцогом он не хотел.

Гнев клокотал в горле, но Кеош только коротко кивнул, указывая помощнику, куда ему встать. Ритуал следовало начинать от центра поля…

Подвязанный на это дело блондинчик охотно прошагал в центр кладбища, равнодушно ступая прямо по могилам – и архимаг чуть не закричал в слепое снежное небо от отчаяния.

Иная магия требует геометрических фигур, скрупулёзно выполненных на земле. Другая – нуждается в верном положении светил и равновесного положения небесной механики. Все эти уловки требуются, когда необходимо минимизировать риск, отвести от себя угрозу и облегчить исполнение заклятия. Действовать опосредованно – как ладони не трогают огонь, когда нужно посветить в темном коридоре. Зачем эти ожоги, если есть одноразовый факел… Зачем обнажать свою душу и рисковать ей, если есть хитроумный блондинчик, выпросивший себе целый золотой авансом? Впрочем, Кеош предупреждал его, что может быть больно.

С последним пассом и ключевым словом, еле слышно выговоренным архимагом, сокурсника буквально сломало в коленях, а вопль агонии и ужаса поднял всех падальщиков в небо.

И одновременно – разрывая земной покров, наверх потянулись узловатые руки, цепляющиеся за грунт и подтягивающие безмолвные и слепые тела…

– У тебя получилось, маг. – Довольно констатировал Вайми, безо всякого страха глядя на две тысячи поднимающихся зомби.

Впрочем, после двух тысяч принесенных жертв, он вряд ли чего-то мог бояться. Аура и благословение покровителя сойдут нескоро.