И ради чего? Чтобы смотреть на закрытые ворота рая? Как и всем иным, на руках которых сотни тысяч смертей.

Не-ет. Не пойдет.

Архимаг встал с места и двинулся по улице. Где-то тут обязательно должно быть нужное место… Где-то ближе к центру.

– Ты куда? – Встала за ним Аркадия. – Нам нужно быстрее вернуться в селение, пока туда не добрался Филипп!

– У нас есть пять лет. – холодно ответил архимаг. – Пять лет, в течение которых он не смеет нам повредить.

– Знаешь, иногда чертовски не хватает последнего дня! – Зло и энергично высказывала ему девчонка. – Скоро этот город будет принадлежать твоему разлюбезному родственничку, и тогда тут резко станет очень неуютно!

– Если он овладеет городом, будет обязан проследить, чтобы нас не убили его именем.

– И будет просто смотреть, как мы собираем армию?!

– Я не буду собирать армию.

– Ну наймешь наемников…

– Я не собираюсь воевать. – Приметив нужное место, остановился Кеош.

Аркадия чуть не влетела ему в спину.

– То есть, не собираешься? С ума сошел?!

– Ради чего воевать? – Повернулся к ней архимаг. – Ради каких идей? Они даже не знают, во что верить правильно, а во что – нет. – Махнул он рукой в сторону храма, который все это время искал.

Обычный, небольшой городской храм – с папертью для нищих, небольшим стихийным рынком, люди на котором опасливо смотрят в сторону дымов от горящего центра. Но бунт пока стремится в кварталы власти и знати, а сонный пригород ведет свой нехитрый торг…

– Ради того, чтобы убить темного властелина! Чтобы Тьма не проникла в этот мир! Чтобы не было миллионов смертей! За веру о добре – правильную, а не это извращение от торговцев душ!

Кеош одобрительно кивал каждой ее фразе, неспешно развязывая тесемку у мешочка с золотом. После чего принялся кидать по чешуйке под ноги каждому нищему. А те резко выхватывали их из грязи и снега и уносились прочь, чтобы никто не увидел и не отнял… Даже калечные – или те, кто ими притворялся.

– Стой! Ты чего делаешь?!

– Жертвую все свои деньги.

Очередной нищий посмотрел ему в глаза, требуя еще. Кеош замахнулся ногой, чтобы пнуть наглеца… Но сдержался и с улыбкой вручил еще, шагнув дальше.

– С ума сошел?! – шипела Аркадия.

Тридцать монет быстро нашли новых владельцев, а паперть очистилась. После чего архимаг сам сел на центральное место, свободное от конкурентов.

– Ну, правильно! Раздал деньги – теперь сам: нищий! – Язвительно выразилась Аркадия.

– У нас есть пять лет, чтобы рассказать всем этим людям, как должно быть правильно. – смотрел Кеош на заинтересовавшихся и подходящих ближе людей.

– Не надейся, что я буду жить с подаяний! Я открою портал в нижние миры, слышишь, ты, слабак?! – Бесновалась девчонка. – И опрокину весь этот мир в кипящий котел из смолы, лишь бы победить!

Кеош чуть качнул рукой, призывая отодвинуться в сторону и не загораживать вид.

– Честные люди Короны! Желаете ли вы услышать историю, случившуюся тысячи лет назад? О милосердном боге, спустившимся с небес, чтобы принести людям ремесла и первые законы?

– Это не их история! – раздраженно прошептала Аркадия.

– А какая разница? – Пожал плечами архимаг. – Они не помнят, что было вчера. Я расскажу им, как было у нас. Чтобы у них не стало, как у нас.

– И потом ты наймешь армию? – С надеждой спросила она.

Кеош с грустной улыбкой отрицательно покачал головой. И заговорил вновь, пересказывая легенды из священных книг своего мира – добрых и справедливых, воспринимаемых неизбалованной развлечением толпой с благодарностью и вниманием.

К вечеру город горел так, что людям пришлось разойтись – ядовитый дым заставлял кашлять, а рачительные хозяева вспомнили, что далекий огонь может прийти ночью и перекинуться и на их стены… Впрочем, народ сменялся много раз – архимаг насчитал несколько сотен, что с охотой останавливались рядом. Некоторые бросали мелкую монету под ноги – на ужин и ночлег хватит… Но забирали с собой историю – которую непременно расскажут родным.

Темнело – Кеош поднялся, разминая затекшие ноги.

Рядом ворохнулась единственная постоянная слушательница.

– Я останусь рядом, чтобы вытащить тебя из петли. И потом мы пойдем нанимать армию. – Ворчливо произнесла Аркадия. – Куда сейчас?

– Спать. А утром – новый путь, новый город.

– Ты действительно веришь, что одними рассказами и смиренной жизнью можно что-то изменить? – Недоверчиво посмотрела она на него.

– Они говорят, что да. Эти рассказы. И те, кто их составил.

– С ума сошел… – печально вздохнула Аркадия, поднимаясь и следуя за ним.

– Но ты продолжаешь идти рядом. – констатировал он.