– Алид, Феок и Гара из поселка Желтая трава… – Склонившись над и подслеповато щурясь над сложенными в руках страницами, надрывая осипший голос, мерно произносил юноша в монашеской сутане.

Слишком высокий и оттого сильно ссутулившийся, будто стесняясь своей худобы и непропорционального роста, Филипп стоял на перевернутой набок телеге, утвердившись ногами на ободе колеса.

Стоял и зачитывал имена из огромного списка, останавливаясь только для того, чтобы перелистнуть страницу – а люди молча слушали, будто в тех именах было нечто важное. Будто список родных им. Будто умерло множество людей – и в этом списке так хочется не услышать близкое их сердцу. Но для этого надо выслушать до конца – поэтому они стоят и слушают.

Список из трех тысяч имен, упокоенных на кладбище недалеко от города. Волей Светлейшего герцога Вайми.

Архимаг покачнулся, вцепившись в стоявшего рядом человека.

– Ты чего, эй? – Сокурсник стряхнул его руку и заглянул в глаза с тревогой.

– Эти люди… Там, на кладбище. – проморгался Кеош, встряхиваясь и поведя шеей.

– И чего? – Недоуменно пожал плечами блондинчик. – Думаешь, завтра кто-нибудь вспомнит о них?

– Пойдем отсюда… – покачал головой архимаг, разворачиваясь. – Толпа непредсказуема.

Благо, крови не было – была только скорбь. А без крови – что толпа, что нет ее.

– Да сейчас разгоню, – легкомысленно донеслось за спиной, вызвав сначала недоумение, а потом ужас.

Кеош резко повернулся, стараясь успеть – но блондинчик уже бросил подобранный булыжник в сторону телеги.

– А ну пошел вон, смутьян! Мой дядька жив! – Гордо и с форсом крикнул парень, поворачиваясь к толпе. – Расходись народ, дурят вас!..

И, кажется, кричал еще что-то. Все внимание Кеоша было приковано к другому.

– Что ты наделал! – одними губами, почти беззвучно от ужаса шептал архимаг, пока камень, чуть вращаясь, медленно, с навесом летел в сторону поваленной телеги.

И он не попадал – он же видел. Расстояние, ветер… Но тут Филипп сделал неловкий шаг вперед, наклонился, и булыжник врезался ему в висок, сшибая с ног и с постамента.

– Смотри, как я этого монашка, – горделиво повернулся к Кеошу блондинчик.

Но Кеоша рядом не было. Кеош уже бежал через толпу назад, не жалея себя и отбитых плеч, падая и тут же продолжая бег. Потому что знал, что будет дальше.

– Давайте будем благоразумны к этим чадам, тронутым тьмой, – поднялся позади Филипп на телегу, поддерживаемый доброхотами под локти, размазывая кровь со лба по лицу и аккуратно прижимая другой рукой списки, окроплённые его кровью.

– Люди, вы чего? – Донесся недоуменный голос блондинчика. – Вы чего!! Руки!!

И дикий вой только подстегнул бег архимага.

– Давайте будем благоразумны к факультету Кукольников этой Академии. – Гремел голос Филиппа, объемный и сильный.

Где же тот застенчивый монашек, что вещал с опаской… Нет его – и не было никогда!

– А ну стой! – Стегнул запоздалый крик по спине Кеоша.

Его чуть не схватили за локоть, но он вывернулся, вылетая с площади в закуток. А там принялся спешно осматривать одежду, выискивая любые приметы, которые могли бы связать его с факультетом кукольников и нещадно бросая на землю. В первую очередь – факультетская накидка, надетая специально для встречи с Вайми. Затем дрянное медное кольцо… Содержимое карманов – карандаш, клочки бумаги. Документ о приеме – порвать и в мусор.

«Потому что вырежут всех» – трясла мысль, а взгляд с опаской смотрел на движение людей, стягивающихся к площади.

– Давайте будем благоразумны к Светлейшему герцогу Вайми!!! – Гремел голос над городом, наполненный гневом и жаждой мести.

И рев разъяренной толпы ударил по ушам.

«Конец» – дрожали руки, а Кеош упрямо взбирался по стене дома, отмечая маршрут по крышам.

В каком-то месте он соскользнул и продолжил бег по городу, стараясь не вслушиваться в новые призывы, стараясь не замечать запахов начинающихся пожаров и разбитых окон первых погромов.

Людской бунт – он быстрее эпидемии, страшнее степного пожара и необоримей стихии. Чтобы его остановить, нужна армия, согласная встать на улицах и удержать толпу любой ценой. Но Корона не знала армий.

Город, который хотел сжечь архимаг, сейчас горел волей другого человека – но если Кеош желал этому миру раскаяния и перерождения, то после Филиппа останется только пепел… И кто виновен в том? Кто дал ему такое оружие и власть? Ответы были известны и крайне болезненны.

Кеош нашел себя сидящим на ступенях дома в южной части города. Руки бездумно сжимали мешочек с золотыми монетами, перебирая чешуйки сквозь ткань. Он все еще может изменить и оседлать стихийный бунт. Только успокоилось бы сердце, заглушающее мысли, и найдется место для первого верного шага.