Дамир скептически посмотрел на него, а потом поднял руку и поднёс к лицу незнакомца ладонь с огоньком.

– Хм… А на веранде мне показалось - ему далеко… лет за тридцать. А он…

Таня тоже теперь смотрела с удивлением. Незнакомец сидел рядом с ней - плечо к плечу. Да, глаза, впавшие от худобы. Да, морщины вокруг рта… Но он и правда не слишком старый, как ей почудилось у дома, когда её защищали двойняшки.

– Какая веранда? Вы о чём?
– прошептал незнакомец и, вздрогнув, оглянулся на открывшуюся дверь. Но вошла ещё одна старушка, укоризненно посмотрела на троих, притаившихся в темноте и, кажется, баловавшихся спичками.

Когда старушка прошла в зал, к священнику, а затем присоединилась к другим пожилым дамам, Таня решительно толкнула незнакомца вбок и спросила:

– Кого ты ищешь?

– Как тебя зовут?
– повторил тот, учащённо дыша и провожая старушку недоверчивым взглядом, как будто ожидал, что она вот-вот обернётся - и!..

Таня заметила, что левая рука неизвестного охотника даже не дрожит, а трясётся, прижатая к животу. Она знала внешнюю причину, почему он так пугливо ведёт себя: его пасёт Мара. Но всё остальное - тайна на тайне и тайной подгоняет.

– Я думал… Видел, что ты охотница, - лихорадочно зашептал он так, чтобы Дамиру пришлось склониться к нему, чтобы услышать.
– Сначала подумал - это ты. Но у тебя дети. Но ведь ты… Тебе восемнадцать? Или больше? Как тебя зовут?

– Заело, - недовольно сказал маг огня.

– Подожди!
– велела ему Таня и обернулась к охотнику.
– Почему тебя… ну, сопровождает Мара?
– смягчила она. И негромко зарычала от разочарования: охотник открыл рот ответить, а на противоположной стороне тамбура возникла фигура Назария.

Неизвестный охотник при виде старика снова отшатнулся, крепко стукнувшись головой и плечами о стену, но на этот раз он резко скрестил руки - и из рукавов его куртки вылетели длинные тонкие лезвия. Ощетинившись оружием, как воинственный ёж, незнакомец чувствительно начал успокаивать дыхание. Кажется, к ситуациям, где приходится использовать оружие, он привык.

– У… убери!
– скомандовала с трудом пришедшая в себя Таня - Дамир всё ещё ошарашенно глядел на вновь прибывшего.
– Это наш учитель. Тоже охотник.

– Ничего себе… тоже охотник… - прошептал незнакомец, во все глаза рассматривая Назария, который спокойно шёл к нему.

Старик остановился перед ними и цепко оценил всех троих. Напоследок, всего на мгновения, его взгляд замер на незнакомце. Секунда. Другая… Ножи медленно спрятались в рукавах, а незнакомец покорно встал и склонил голову.

– Я забираю тебя, - негромко сказал Назарий.
– Туда, где Мара тебя не достанет.

– Без неё не пойду!
– тыча в Таню пальцем, заявил тот.
– Я её столько искал! Я не могу потерять её!
– упрямо сказал незнакомец, а потом жалко ухмыльнулся и тише добавил: - А вы… у вас что-нибудь… - Он облизал губы и покачал головой, морщась, словно исходя ненавистью к себе, слабому.
– Я… голоден.

– Вы, двое, держитесь за мои плечи, - велел студентам Назарий.
– Охотник, руку!

Тот послушно сжал стариковскую ладонь.

Мгновение потемнения - и все очутились в подвале Назария. Дамир и Таня тут же отняли руки от плеч Назария, который освободил от “рукопожатия” незнакомца. А тот - уставился на ряды аквариумов и клеток. Забыв о своём голоде, он медленно, словно притягиваемый невидимым магнитом, побрёл между этими рядами, время от времени останавливаясь перед привлёкшим его внимание зверем.

– Вы сможете его разговорить?
– зашептала Таня Назарию.
– Он постоянно спрашивает у меня моё имя! Чего он хочет от меня? Зачем ему знать, кто я?

– Сейчас и узнаем, - спокойно ответил он.

Дамир постоял, постоял рядом с ними, да и пошёл следом за охотником, чему Назарий одобрительно кивнул, как будто не доверял своему странному гостю.

Пока они там бродили, старик освободил свой стол от следов недавних научных экспериментов и постелил поверх пару городских газет. Таня помогла: быстро поставила на спиртовку уже известный ей чайник, горячей водой из которого пользовались порой студенты, если очень хотелось пить, а никто их них не догадался принести воду с собой.

Охотник в сопровождении Дамира вернулся, постоял перед столом, на котором появились обычные столовские стаканы и парочка щербатых чашек, а также тарелка с пирожками - Назарий объяснил Тане, что собирался таким образом перекусить, когда пришла эсэмэска Дамира.

Девушка ожидала, что незнакомец набросится на пирожки, но тот сглотнул и виновато проговорил:

– Я грязный, как… свинья. Мне бы хоть руки помыть.

– Пойдём, покажу, где умыться, - опередил Таню Дамир и поймал брошенное ему Назарием полотенце.