Я опустила голову, не в силах смотреть на эту дикую картину. Нэйтас, которого мы уважали за храбрость, за чувство долга, за честность и порядочность, пресмыкался перед злым колдуном, чтобы вымолить себе жизнь под его властью. Будь моя воля, я бы вообще ушла, чтобы не видеть происходящего. Но, увы, от меня тут ничего не зависело…

Нэйтас, наконец, дополз и остановился перед Гэттором, сев на пятки:

— Я здесь, Гэттор.

— Значит, жить хочешь? — насмешливо спросил колдун.

Нэйтас поспешно закивал.

— Что ж. Дам тебе шанс. По старой дружбе.

— Спасибо, Гэттор, — воскликнул Нэйтас, но тот нахмурился и жёстко ответил:

— Не Гэттор! — Хлыст щёлкнул рядом со вздрогнувшим парнем. — Отныне будешь обращаться ко мне «мой господин». Понял?

— Да, мой господин, — покорно повторил полицейский.

— И делать будешь всё, что я прикажу, не задавая лишних вопросов.

— Буду, мой господин. Всё буду, — поспешно заверил новоявленный слуга.

— Ну, а не угодишь — не обессудь, — с издёвкой развёл руками колдун. — Смерть твоя будет долгой и мучительной.

И вдруг, словно только что вспомнив о моём присутствии, посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, заставившим меня поёжиться. Кажется, пришёл мой черёд. Вот сейчас и увидим, имею ли я право осуждать Нэйтаса.

А Гэттор, поудобнее устроившись в кресле, внезапно спросил склонившегося перед ним парня благодушным тоном доброго дедушки:

— Слушай, почему ты до сих пор не женился? Вроде, столько девушек было?

Нэйтас смутился:

— Да ну их. Не складывается у меня с ними. Сначала, вроде, всё хорошо, а как до дела доходит… Я их боюсь… стесняюсь… не получается у меня… А они потом надо мной смеются. А мне их за это просто убить хочется. Придушить. Но приходится улыбаться и чуть ли не прощения просить. Я, если до власти дорвусь…

Он вдруг замолчал.

— Ну, ну, — заинтересованно спросил Гэттор. — И что тогда будет?

— Я их всех отымею, — глухо сказал Нэйтас. — Всех, кто надо мной смеялся. Всем покажу, кто здесь главный.

Я не поверила своим ушам. Скромный парень, краснеющий из-за всякого пустяка, на моих глазах превращался в скрытого маньяка-садиста. Как я могла в нём так ошибаться? Я должна была почувствовать!

— Прекрасное желание, — усмехнулся добрый господин. — Хорошо. Я дам тебе такую возможность. Прямо сейчас.

И скомандовал:

— Встань!

Нэйтас вскочил, как пружиной подброшенный.

— Иди к ней, — Гэттор мотнул головой в мою сторону.

— Да, мой господин, — поспешно выполнил приказ добросовестный слуга.

Оказавшись рядом со мной, оглянулся на Гэттора:

— Что дальше?

— Ты хотел женщину? Бери. Она твоя. Делай с ней, что хочешь, а я посмотрю, на что ты способен.

Я до боли сжала кулаки: неужели Нэйтас воспользуется случаем? Тот Нэйтас, которого я знала… вернее, думала, что знаю… никогда бы этого не сделал. Но этот… трусливый предатель, пресмыкающийся перед подлым колдуном из-за призрачной власти в далёком будущем…

— Ну? — угрожающе выкрикнул Гэттор и щёлкнул плетью. — Целуй её!

Нэйтас поднял голову и посмотрел на меня долгим печальным взглядом, и я, взглянув в его глаза, вдруг, как во время ссоры со Стэнном, ощутила его чувства. Страха у него не было. Была боль от того, что не смог защитить меня, и бесконечная печаль. И я поняла, что сейчас он пойдёт на смерть, чтобы оттянуть время и этим попытаться спасти меня.

Нэйтас кончиками пальцев ласково провёл по моему лицу, а потом наклонился и лёгким, невесомым поцелуем коснулся моих губ.

Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить хрупкий мостик, пока ещё удерживающий Нэйтаса на этом свете.

А он снова посмотрел мне в глаза, словно прощаясь, и резко повернулся к Гэттору, закрывая меня собой:

— Не хочу.

— Что-о-о? — нехорошо прищурившись, протянул Гэттор. — Ты смеешь мне перечить?

— Я не люблю женщин.

— Да? — усмехнулся колдун. — А кто мне тут только что распинался по этому поводу?

— Я врал, — потупился Нэйтас. — Мне стыдно было.

— Чего?

— Что я мальчиков люблю.

— Мальчиков? — Гэттор фыркнул и расхохотался, но тут же оборвал смех и жёстко повторил: — Мальчиков, значит?

И, размахнувшись, с оттягом ударил Нэйтаса силовой плетью по обнажённому животу:

— Ты что, совсем меня идиотом считаешь?

Нэйтас вскрикнул и согнулся от боли. А Гэттор размахнулся для нового удара:

— Или ты забыл, что мы росли вместе, и что именно ты учил меня, как надо к девушкам подкатывать?

Новый замах и хлёсткий удар: