Он ещё раз оценивающе посмотрел на схему и пробормотал:

— Вроде, рвануть не должно, но мало ли…

И продолжил прежним тоном:

— Да, я пойду в зал для тренировок и кое-что тут перепутаю. Если связи нарушатся, то ощущение Силы останется, а результат ритуала будет нулевой.

— Ой-ё, — протянул Кэмбис. — Гэттор тогда взбесится, и всем, кто рядом окажется, не поздоровится.

— Наша задача — добраться до Гэттора прежде, чем он начнёт ритуал, — пожал плечами Лэррис. — То, что я хочу сделать — это просто страховка от неожиданностей.

— Пожалуй, это наилучший выход, — Рэвалли вопросительно посмотрел на Стэнна. Тот кивнул:

— Давай, Лэррис, делай. А мы пока дальнейший план действий обсудим.

Когда основные детали плана прояснились, а Лэррис принёс исправленный Жезл, Стэнн, вздохнув, сказал:

— И последний вопрос: кто понесёт Жезл?

— Нэйтас, конечно, — удивился вопросу Рэвалли. — Я понимаю, для него это очень опасно, но Гэттор сам потребовал его, и другого он может не принять.

— Он ещё слишком неумелый колдун. У него не будет шансов на спасение. Мы пошлём его на верную смерть, — хмуро выговорил Стэнн.

— По моим расчетам, у него десять шансов из ста.

— Ты считаешь, что это — много?

— А ты понимаешь, что у нас нет другого выхода? Если мы пошлём его — у нас появится хоть какая-то возможность спасти Селену.

— Но убив при этом парня? Я не могу рисковать жизнью ещё необученного юнца.

— Можете…

Все, кроме Стэнна, резко повернулись на голос. В дверях кабинета стоял Нэйтас и решительно смотрел на Начальника.

— Если это надо ради спасения леди Селены — можете. К тому же десять шансов — не так уж и мало.

— Откуда ты тут взялся, такой смелый? — проворчал Главный Начальник.

— Шёл на обед, встретил Игоря Николаевича. Он мне и рассказал. Он там прибытия своих сотрудников ждёт.

— Ясно, — Стэнн по-прежнему не смотрел на молодого колдуна. — Значит, считаешь, что десять шансов — это много?

— Мне хватит, — твёрдо ответил тот.

— Что ж… — Начальник повернулся к молча слушающим этот диалог сотрудникам. — В связи с тем, что, возможно, Нэйтасу Джеллиасу придётся принимать участие в планируемой операции, предлагаю сделать исключение и разрешить учащемуся присутствовать на совещании с правом совещательного голоса.

Обвёл взглядом присутствующих:

— Все согласны?

И кивком указал Нэйтасу на свободный стул:

— Садись.

Не глядя по сторонам, Нэйтас прошёл к стулу, сел и вопросительно посмотрел на Главного Начальника:

— Что я должен сделать?

Стэнн молча смотрел на него, словно что-то решая.

— Твоя задача… — начал было лорд Рэвалли, но Стэнн перебил его:

— Подожди. Сначала мне надо кое-что выяснить. Я хочу задать Нэйтасу несколько вопросов.

И, опять сцепив пальцы, замолчал, глядя в стол, начав разговор на мыслеречи, которую, на всякий случай, ещё прикрыл щитом от прослушки:

«Я очень не хочу тебя отпускать…»

«Лучше я, чем Селена, — перебил Нэйтас. — Мы вряд ли вернёмся оба. А у вас одним соперником меньше станет».

Лорд Рэвалли, единственный из присутствующих, умевший проникать под ментальный щит Стэнна, удивлённо взглянул на парня:

«Соперником?»

Но Стэнн, не ответив, раздражённо сдвинул брови:

«Рэв, не подслушивай! Этот разговор — только наш».

Лорд с непроницаемым видом отвернулся к окну, хотя Стэнн мог побиться об заклад, что теперь-то Рэвалли точно не упустит ни слова.

Стэнн помолчал, потом устало продолжил:

«Дело не в соперничестве. Селена очень расстроится, если ты погибнешь».

«Лучше я, чем она», — повторил Нэйтас.

«С этим я полностью согласен, — с горькой иронией усмехнулся маг. — Но у меня другой вопрос: сможешь ли ты скрыть свою любовь от Гэттора? Если он увидит, что ты пришёл не потому, что тебя заставили это сделать, а из-за твоих чувств к его жертве, он наверняка воспользуется этим. И тогда и Селена может погибнуть, и тебя он сможет заставить сделать что-то такое, о чём ты потом будешь горько сожалеть, но пойдёшь на это ради того, чтобы спасти её от мучений».

«Я понимаю».

«Понять — не проблема. Сможешь ли сделать, вот вопрос. Сами чувства можно скрыть заклинанием, но поведение… Я ведь и понял о твоей любви, глядя, как ты себя держишь с Селеной: как смущаешься от её слов, теряешься от её подкалываний. Потом уж я узнал о заклинании. Сможешь ли ты держаться так, словно она тебе — чужой человек? Просто сослуживец, которому ты пытаешься помочь только лишь по долгу службы?»

Нэйтас выпрямился, сцепив пальцы, положил руки на стол и твёрдо ответил: