И та же модистка, измерив теперь мужчин и покачивая в недоумении головой, пошла выполнять необычное задание, предварительно дав магическую клятву никому не открывать фасоны костюмов семейства Фарроасов.

Покончив с костюмами, я засела за изучение этикета. Когда мне принесли напечатанный на семистах страницах том высотой с полметра и шириной сантиметров в сорок, я пришла в ужас. Но меня быстро успокоили, сообщив, что мне надо будет выучить только правила поведения на балах, не касаясь — пока! — поведения на торжественных приёмах, аудиенциях Его Величества и Его Высочества, общения с дипломатами других стран, обращения с просьбами в Королевскую Канцелярию, ну и прочих необходимых придворным знаний.

— Всего-то двести пятьдесят страниц, не о чём говорить, — восторженно воскликнула я, но никого своей жизнерадостностью не обманула. Лорд Джэффас усмехнулся:

— Не переживай, мы тебе поможем. Существует много способов усилить память. Выучишь быстро. Главное — научиться применять.

И начались у меня трудовые будни.

Стэнн

Оставив Селену рисовать фасоны платьев к предстоящему балу, Стэнн отправился во дворец. Надо было предупредить Его Величество о том, с какими интересными дипломатами предстоит ему сегодня встретиться.

Король был занят: слушал отчёт казначея по тратам и прибылям за последнюю декаду, одновременно очень внимательно просматривая финансовые документы.

Увидев правнука, кивнул в сторону стола и продолжил слушать размеренную речь лорда Кэрлэнна. Стэнн, стараясь не шуметь, сел на стул рядом с дядей Гэйнисом и тоже попытался вникнуть в расходы и доходы королевства. Не то, чтобы его это интересовало, но от результата отчёта зависело настроение прадедушки, а разговаривать с разгневанным монархом, да ещё на тему вовремя не раскрытого шпионажа, удовольствие маленькое. Впрочем, в этот раз доходов было определённо больше, значит, прадедушка будет доволен и, может, не слишком рассердится на своего безголового правнука, бездарно прошляпившего государственную опасность.

У Стэнна до сих пор начинали гореть уши, как только он вспоминал, как доверчив был с лордом Фэррингом, оказавшимся иномирным шпионом. Ведь даже не заподозрил ничего, хотя общались они достаточно часто и подолгу.

Наконец, казначей замолчал и, дождавшись одобрительного кивка Его Величества, собрал бумаги и вышел из кабинета. Король повернулся к Начальнику Тайной Полиции:

— Как я понимаю, ты тоже с докладом?

— Да, Ваше Величество, — Стэнн встал и склонился в низком поклоне. Наверно, чересчур низком, потому что Король сразу нахмурился:

— Что-то случилось?

— Нет… то есть, да… то есть… Я пришёл поговорить о земных дипломатах.

— Пришёл, так говори, — проворчал Король. — Чего мнёшься, как девица на выданье?

Стэнн порозовел от прадедушкиного укора и торопливо заговорил:

— Оказалось, что земные шпионы входят в круг высшей знати и работают при дворе.

— Даже так? — заинтересовался монарх. Почему-то он не выглядел ни удивлённым, ни встревоженным. — Впрочем, я ожидал чего-то подобного.

— Почему? — опешил Стэнн.

— Странный вопрос, — хмыкнул Король. — Какой смысл становиться крестьянином или ремесленником? Они, кроме своей работы, ничего не видят и ничего не знают. А земляне хотели быть в курсе того, что творится в стране и мире. Для этого они сюда и переселились. Немного странно, что они смогли пробраться прямо во дворец, пройдя через все проверки. Очень тщательные проверки, не правда ли, Стэнн?

Стэнн вспыхнул, опустил голову и выдавил:

— Да.

Король усмехнулся.

— Но, видимо, они подготовились ещё тщательнее и хорошо провели операцию по внедрению?

Покраснеть ещё сильнее было невозможно, но Стэнн справился.

— Как же это произошло, лорд Стэнн? — в королевском голосе зазвенел металл.

Стэнн сглотнул: всё, прадедушка рассердился. И сильно рассердился, раз его лордом назвал. Что ждёт Начальника Полиции, ответственного за безопасность государства и Его Величества, за разгильдяйство и ротозейство?

Впрочем, сейчас лучше об этом не думать. Надо собраться и чётко ответить на все вопросы разгневанного монарха. Тем более что он прав в своём гневе.

— Иномирцы сообщили, что операцию по внедрению готовили тридцать лет. Действовали вдумчиво и не торопливо, просчитывали каждый шаг. Документы подделали очень умело, мы даже не заподозрили подмены. Но это нас не оправдывает. Меня не оправдывает. Я виноват, Ваше Величество, и приму любое наказание за свою халатность.

— Примешь, — кивнул Король. — Об этом я позабочусь. А пока сообщи имена этих замечательных людей, сумевших провести даже Тайную Полицию.

— Лорд Фэрринг, глава дипломатической миссии, — начал перечислять Стэнн.