Мы помолчали, и я спросила:

— Ну, и что вы с ним сделали?

— Да ничего особенного. В тюрьму посадили. Пожизненно.

— На пятьсот лет? — ужаснулась я. — А если он сбежит? Опять всё заново начнётся?

— Не сбежит, — жёстко сказал Стэнн. И нехотя добавил: — Он уже не колдун. Есть такой страшный ритуал в Древней Магии: лишение Силы. Мы с Рэвалли его провели. Гэттор теперь — простой смертный, и жить ему осталось немного. Лет сто максимум.

— Как страшно, — у меня озноб пробежал по коже от такого сурового наказания. — Ему было бы легче, если бы вы его убили.

— Поэтому мы его и оставили в живых, — резко ответил Стэнн. — Ты считаешь, что мы были слишком жестокими?

— Нет, — мотнула я головой. — Вы правильно сделали. Теперь у него будет время подумать о своей жизни.

И перевела разговор:

— А артефакты? Вы их хорошо спрятали? А то вдруг ещё какой-нибудь ненормальный властолюбец отыщется?

— Артефакты мы уничтожили. Оставили только Жезл, но в нём Лэррис основательно плетения запутал, так что он сейчас — всего лишь игрушка. Музейный экспонат.

— Это хорошо, — кивнула я. — А ещё про Нэйтаса узнать хочу.

— Да про него ты, вроде, и так всё знаешь, — усмехнулся любимый.

— Когда он появился у Гэттора и стал перед ним унижаться — на коленях ползать, руки целовать, я вообще в шоке была. Я привыкла его считать героем, а тут… Вы заранее обговорили, как он вести себя будет?

— Да. Психологи Игоря на основе характеристики Гэттора построили максимально эффективную модель поведения. Если бы Нэйтас стал что-то требовать, или повёл себя как несгибаемый борец, Гэттор бы его просто убил. У парня бы не было шансов, а, значит, и у тебя тоже. А вот этот откровенный страх, униженная покорность, готовность выполнять все желания, лишь бы избежать наказания — всё это заводило Гэттора и давало парню возможность тянуть время.

Я вспомнила пережитые Нэйтасом издевательства и меня передёрнуло:

— Ему, наверное, тоже надо память подправлять после такого.

— Нет, — улыбнулся Стэнн. — Ему — не надо. Он выполнял задание, шёл на это осознанно, прекрасно понимая, что его ждёт, и был к этому готов. Не переживай, ему кошмары по ночам сниться не будут.

— Хорошо, если так. Но что ж вы так долго возились? — упрекнула я любимого. — На пару бы минут пораньше пришли, и никого бы спасать не пришлось.

— Мы торопились, как могли, — заверил Стэнн. — Но Гэттор устроил себе мощное убежище. У каждой двери по заклинанию было, да ещё все разные. А дверей мы штук десять вскрыли, не меньше, пока до вас добрались. И, к тому же, он ваши технические штучки использовал. Если бы не Игорь с ребятами, мы б засыпались ещё на подходе к замку. Ну, мимо видеокамер мы под пологом невидимости прошли, не проблема, главное, что Игорь нам о них сказал. А вот в сигнализацию лазерную чуть не вляпались. Она там по всем коридорам установлена. И у входных дверей тоже какая-то сирена стояла. Я сто раз хвалу Древним Богам вознёс за то, что Игорь так вовремя у нас на совещании оказался, а у нас хватило ума согласиться принять его помощь. Без всех ваших технически-магических штучек мы бы Гэттора не поймали.

— Какой мир, такие и маги, — улыбнулась я. И попросила: — Давай немного погуляем. Хочется ноги размять, пока мышцы совсем не атрофировались.

— Пойдём, — согласился Стэнн и, бережно поддерживая, повёл меня по аллеям парка.

— Ты не знаешь, когда меня выпустят отсюда? — спросила я, когда мы вернулись в палату, и Стэнн уложил меня обратно в кровать. — Честно говоря, мне здесь надоело. Очень домой хочется.

— Завтра тебя лорд Мэррас осмотрит и уже точно скажет, — ответил любимый, подтыкая одеяло. — А сейчас — отдыхай. Скоро ужин принесут.

— Хорошо бы поскорей, — пробормотала я, имея в виду отнюдь не ужин, и — уснула.

А на следующий день лорд Мэррас, проведя все лечебные процедуры и последний раз напоив горьким отваром, торжественно возвестил, что моей жизни больше ничего не угрожает, и я могу отправляться домой, под крылышко его дорогой сестры. И через полчаса я сидела за столом в гостиной, а нэнисса кормила нас пирогами и куриным бульоном и охала, что я похудела и побледнела, и успокаивала, что это — не беда, и она меня быстро откормит, и рассказывала последние городские новости. А я слушала её и наслаждалась покоем, и радовалась, что наконец-то я — дома. А потом Стэнн на руках унёс меня в комнату и, уложив в кровать, закутал в одеяло и поцеловал:

— Отдыхай, родная.

А я вдруг возмутилась:

— Да сколько можно отдыхать! Ты слышал, что лорд Мэррас сказал? Я здорова. А ты всё со мной как с тяжелобольной обращаешься.

И села. И взяла его за руку. И заявила с жёсткой категоричностью:

— Я лягу, только если ты ляжешь рядом.

И жалобно добавила:

— Неужели ты по мне совсем не соскучился?

Стэнн улыбнулся и начал раздеваться. А я смотрела на его стройную фигуру, мускулистый живот, крепкие руки… и вдруг представила на его месте Гэттора. В мозгу будто перещёлкнуло и возникла картина, как то, чего я так ждала от Стэнна, проделывает со мной этот сластолюбивый мерзавец. Ощутила его тугой живот, вдавливающий меня в стену, потные руки, бегающие по моему телу, увидела похотливую улыбку и масленые глазки… Меня затрясло. К горлу подкатила тошнота…

Почувствовав моё состояние, Стэнн одним прыжком оказался рядом. Выхватил меня из-под одеяла, усадил на колени, прижал крепко, так что я носом ему в грудь уткнулась:

— Этого не было, Селена. Это — только твой страх!

Я вцепилась в него, как утопающий за спасательный круг, и — разрыдалась. Меня трясло от страха и омерзения, хотелось забиться в уголок, стать маленькой и незаметной, спрятаться от самой себя и своих воспоминаний. И только голос Стэнна удерживал меня на плаву.

— Этого не было, любимая. Не было, и никогда не будет. Я никому тебя не отдам. Я люблю тебя. Я всегда буду с тобой. Тебе нечего бояться.