– Я не опоздал?
– Без тени улыбки на лице поинтересовался блондин.

– Не думал, что скажу это, - хлопнул я его по плечу, - но рад тебя видеть! Тебя тоже, генацвале!

– Гамарджоба!
– Прорычал Самум, обводя взглядом зал.

– Ты как?!
– Катя кинулась ко мне, осматривая плечо.

– Жить буду.
– Поморщился я.
– Вы с Самумом лучше сходите за кулисы, проверьте, нет ли там тварей и помогите выбраться артистам. Ира, прикрой Алекса здесь.

Секунду посомневавшись, блондин кивнул, подтверждая мои слова, и мужчина юркнули за красный бархат занавеса. Я оглядел манеж в поисках одного конкретного тела, но ничего, кроме кучек пепла и кусков бетона не обнаружил. Однако, мой "подсвеченный" взгляд выцепил несколько капель крови, ведущих к дыре в полу. Сука, проморгал!

– Ты их контролишь?
– Указал я взглядом на дерущихся насмерть монстров.

– Пока да.
– Немного напряжённо проговорил блондин.
– Но с ними сложнее, чем с людьми, не могу далеко отойти.

– Хер с ним. Салли, контролируй фланги!
– Два сгустка тьмы влетели между жвал трёхметрового богомола, сожравшего голову собрата и обратившего внимание на молоденькие мясо.

Я подбежал к дыре в полу, пустил туда одну за другой в разные стороны пять "вспышек" и, дождавшись, пока они взорвутся, ещё с десяток небольших "светлячков". После этих приготовлений я снова зажёг свои глаза и спрыгнул вниз с трёх метров в колючую холодную тьму, едва не напоровшись лицом на кусок арматуры при приземлении.

Быстро огляделся: круглое помещение с десятком ответвлений, несколько стеклянных шкафов, куча мусора вокруг, какое-то тряпьё... а ещё обломки металлических двухъярусных кроватей, большая часть которых, судя по всему, пошла на некое подобие трапециевидного алтаря в дальнем конце комнаты. На этой конструкции лежала обычная бетонная плита, исписанная какими-то рунами.

– Ты всё-таки нашел меня...
– Произнёс надменный голос, раздающийся, кажется, отовсюду.

– А ты всё так же от меня прячешься.
– Криво улыбнулся я.

Резкий порыв холодного, пронизывающего ветра ударил мне в лицо, заставив на шаг отшатнуться. Я напряг зрение и увидел несколько толстых пульсирующих красных нитей, идущих сверху в одну из комнат впереди. На проверку швырнул в проход пару взрывных фаерболов. На миг они высветили темный силуэт недружественного мага.

– Наивный!
– Рассмеялся голос.

Огонь, как я успел рассмотреть, даже не коснулся его тела. Так же, как и россыпь волна тёмного огня, пущенная следом. Защищается, падла! Даже "щупальца" моего телекинеза умудрился с себя сбросить, не давая выдернуть себя на открытое пространство. На всякий случай я уплотнил перед собой воздух, до отказа напитав его своей силой, и решил попробовать дипломатию:

– Слышь, Гюльчатай! Ты выйди на свет да открой личико! А там, глядишь, и поговорим, как цивилизованные люди!

– Люди?!
– Голос опять зашёлся хохотом.
– Ты же и сам понимаешь, что мы точно не люди!

Я глубоко вдохнул, выдохнул и, собравшись с силами, произнёс:

– Саня! Вобла, выходи, я знаю, что это ты!
– Я решил использовать его школьную кличку.
– Вобла, это ж я, Философ!

– С-сёма?
– Холодный голос Лича приобрел другие, более тёплые интонации.
– Чё за бред? Это ты?

– Я.
– Улыбка сама собой наползла на лицо.
– Выходи уже, братишка, говорить будем! Пободались, и хватит!

Осторожно, держа наготове сгусток вязкой чернильной дряни, парящий в руке, Саша вышел на свет. Это был он! Точно он, других мнений и быть не может! Те же черты лица, пусть и сильно исхудавшего, те же стянутые металлическими скобами шрамы, оставленные летящим на красный свет "Гелендвагеном"...

– Сёма, это и правда ты?
– Он дождался моего кивка.
– Докажи!

– Мы в девятом классе поспорили, у кого длиннее. Я до сих пор должен тебе восемнадцать с половиной "сникерсов".

– Семён!
– Чернильная клякса "всосалась" в его руку.
– Но как?!

Он подошёл ко мне вплотную, по-братски обнял и, держа за плечи, развернул к свету и осмотрел меня с ног до головы.

– Как ты так изменился?!

– Долгая история.
– Хмыкнул я, отстраняясь и закуривая.
– Сначала книжку твою почитал на ночь глядя, потом умер, меня кремировали, и я вселился в этого чувака. Это если коротко.

– Мою книжку?
– Изогнул он бровь, плавно приближаясь.

– Ну да.
– Пожал я плечами, так же плавно пятясь назад, сохраняя дистанцию.
– Ту, что ты на барахолке перед аварией купил. Мне её Наташка передала.

– Сёма!
– С ноткой паники сказал он, резко приблизился и вцепился мне в черепаху.
– Эта книга - зло! Зло в чистом виде!

Я инстинктивно продолжил пятиться, пока мой безумный друг наседал на меня всем весом.

– Из-за неё я прыгнул под машину! Это она сделала меня таким! Я из-за этого голоса в голове чуть Нату не убил! Уже после своей смерти, Семён! Её нельзя читать! Нельзя! Никогда и никому!

– Зачем же ты её забрал?

– Я хотел уничтожить её! Она не должна существовать!