***

Артисты выступали действительно хорошо! Вначале на арену вышел крупный, усатый конферансье, поставленным голосом с лёгким акцентом начал приветствовать публику, попутно рассказывая о масштабе грядущего зрелища. В это время оркестр играл энергичный джаз, задавая ритм всему действу; гимнасты, жонглёры, клоуны и силачи, фокусники и акробаты - все ходили в ярких нарядах по круглой арене, лучезарно улыбаясь и привлекая внимание детей и взрослых. Приветствие закончилось, первым номером объявили гимнасток. Три хрупкие, тоненькие девочки не больше семнадцати лет на вид, невероятно изгибая свои тела под немыслимыми углами, раз за разом срывали аплодисменты. Подарив в конце воздушные поцелуи, они низко поклонились и убежали за кулисы. Сразу после них, на освещённую единственным лучом прожектора вышли клоуны.

Геннадий Петрович забыл всё своё изначальное недовольство и будто вернулся в детство, искренне хохоча и аплодируя каждой выходке рыжего и каждой неудаче белого. Рядом с ним так же радостно смеялась Лариса Николаевна, его единственная и чистая любовь и верная супруга. Уже давно, очень давно им не было так хорошо и легко. Точнее было, но не одновременно. А тут прямо как в молодости, цветы, совместный поход, радость, романтика... Всегда бы так.

– Поприфестфуйте Луи и Мориса!
– Заговорил конферансье, когда клоуны убежали за кулисы.
– Ох, дафно йа не слышаль таких громких аплодисментоф! Но поберегите фаши руки, ведь сейчас на этой арене фы уфидите нечто нефообразимое! Встречайте...

В этот момент здание немного тряхнуло. В центре манежа, прямо на красном полотне образовалась небольшая дыра. Она быстро расширилась, послышался треск разрываемой ткани, и из образовавшегося провала показалась лысая голова.

– Ничего себе! Во дают!
– Услышал Геннадий Петрович, удивленный шепот соседа сбоку.
– Никогда такого появления еще не видел!

Капитан присмотрелся, напрягая подсевшее за годы зрение, увидев-таки короткие заостренные уши и безносое, искаженное лицо. Голова юркнула обратно, чтобы через секунду вновь показаться снаружи, но уже полностью, с телом. Мощные лапы со странными, широкими пальцами, короткая шерсть... Он уже видел такую тварь, совсем недавно! И он нисколько не поверил в то, что это собака!

– Ни хрена себе!

– Что это такое?

– Фу, какая мерзость!

– А разве цирки с животными не запретили?

– Лариса!
– Тронул капитан супругу за плечо левой рукой, кладя правую под пиджак, на рукоять верного ПМ.
– Лара, мы уходим!

– Гена, ну ты чего? Интересно же!

– Лара...

Здание Национального Цирка снова тряхнуло, свет замерцал, раздался взрыв, пол арены разворотило, наступила темнота.

– Лара!
– Капитан схватил жену под локоть и начал выводить в проход между рядами. Женщина уже была достаточно напугана, чтобы не сопротивляться.

Внезапно из дыры полился синий, холодный свет, в котором наружу вылетали смазанные тени. Множество теней. От первых рядов послышались панические крики. И странные хлюпающие звуки. Оценив ситуацию, Васильев решил, что вниз идти не стоит, и побежал вверх, утягивая за собой свою благоверную, в надежде вывести её и обеспечить проход остальным через технические помещения. Впервые за много лет капитану стало по-настоящему страшно.

– Приветствую, смертные.
– Раздался холодный голос из центра манежа.
– Не вставайте, вам же проще будет, если останетесь на месте.

Ноги капитана будто примёрзли к полу, Лариса тоже не могла сделать ни шагу. Обернувшись, он увидел, как из провала в полу, окутанный синим сиянием, поднимается человеческая фигура. Весь в черном, голова, закрытая капюшоном, опущена вниз, но по позе видно, что он очень собой горд. В неверном синем свете ему почудилось, что за спиной Чёрного раскинулись чёрные кожистые крылья, как у летучей мыши, только будто сотканы из дыма. Все чувства капитана вопили о том, что нужно бежать, но сдвинуться с места он не мог.

Фигура, зависшая в воздухе, попыталась сказать ещё что-то, даже послышался первый звук, но со стороны одного из боковых входов оранжевым росчерком вылетел какой-то светящийся объект, и тут же всё вокруг утонуло в слепящем белом свете. "Светошумовая" - успел подумать капитан, пытаясь закрыть лицо супруги.

***

Выбежав в зал, я с ходу запустил свой самый яркий "светлячок", на который был способен. Хорошо, что успел повернуться спиной, ибо бахнуло очень даже хорошо, даже я "зайчиков" нахватался. Мгновенно развернувшись, я снова активировал потушенное на секунду зрение и рванул внутрь. Ну что ж, возьмем на заметку - эффективность "вспышки" пятьдесят процентов. Из примерно сотни увиденных мной наспех тварей, мечущихся по залу, около половины валялись, растирая морды своими руками, лапами, когтями, щупальцами и псевдоподиями. Несколько собак, сразу же получив по своей порции моего тёмного пламени в бок, не обратили на свет никакого внимания, продолжая копаться в кровавом месиве на первом ряду сидений. Фу, бля, лучше отвернусь!

Еще я успел увидеть штук восемь аккуратных, дымящихся кучек пепла. Значит у некоторых тварей аллергия на свет, так и запишем!

Лич больше не висел над сценой, изображая тёмного Джизеса, а катался по полу, шипя и потирая глаза. Ничего, приток энергии у него сейчас мощный, регенерирует! Я запустил еще несколько светляков к потолку, уже не таких мощных, но достаточных, чтобы осветить помещение.

Мать моя Афина! Я определенно ошибся в подсчетах! Монстров было куда больше, чем я увидел! Да, часть из них тоже ослепла, но другая, большая часть уже пускала слюни, разглядывая мою тушку. Действуя по наитию, я направил силу в свои голосовые связки и мой голос прогремел на весь зал: