– Ну, как ты всё это находишь? – обратился он к огромному псу, мирно разлёгшемуся у ног хозяина на парапете. – Прошло уже два часа, а я так и не увидел ничего достойного внимания, – тихо с досадой промолвил Тёмный маг.

Спокойно лежавший Цербер вдруг поднялся с места, свесив огромную голову вниз и стал принюхиваться к толстяку, переходившему дорогу.

– Этот нам точно не подходит, – покачал головой Властелин Снов.

Пёс, понимающий хозяина с полуслова, отвернулся от Вениамина Грекова, зашедшего в бар, и лёг на прежнее место.

– Если так пойдёт и дальше, мне придётся найти другой способ… – проговорил задумчиво старик в балахоне, прогуливаясь по парапету.

Не успел он закончить фразу, как его внимание привлёк молодой человек в джинсах и тёмной футболке, проходящий мимо.

– Цербер, ко мне, – скомандовал коротышка вполголоса. Собака послушно подбежала, всматриваясь туда, куда ей указывал хозяин. – Я думаю, наши поиски окончены, этот нам подходит, – оценил Властелин Снов. – Высокий, темноволосый красавец… Проследи за ним хорошенько, Цербер. Нам есть о чём поговорить, – после этих слов старик взмахнул посохом над головой пса и тот, став невидимым, перепрыгнул на соседнюю крышу и, спрыгнув оттуда на землю, лёгкой поступью последовал за своей целью.

Парень меж тем вошёл в близлежащий пивной бар. Пёс остановился, присел у двери. Внутри заведения чувствовалась непринуждённая обстановка, посетители, в основном мужчины, увлечённо беседовали, потягивая пиво из стеклянных кружек. Новичок, купив недорогой хмельной напиток, приметил свободный столик в углу бара. Парень, не долго думая, занял это уютное местечко. Не успел он сделать даже первого глотка, как к нему неожиданно подсел Вениамин с клоунской улыбкой и двумя кружками пива.

– Ничего, что я с тобой посижу? – запоздало поинтересовался толстяк.

– Пожалуйста, – безразлично ответил статный красавец, хотя его ответ вряд ли что-нибудь изменил.

– Просто тут собрались одни придурки, даже поговорить с ними не о чем, – пожаловался Греков, представляясь.

– Анатолий, – назвался парень.

– Толян, давай за встречу, – Вениамин поднял кружку, они чокнулись, сделав по глотку. – А я, приятель, наконец-то вырвался из своего проклятого дома и сразу побежал сюда, – проговорил толстяк, в очередной раз приложившись к кружке. – У меня в жизни только две беды… надоевшая жена, а самая главная мозоль – это её грёбаная мамаша, которую я бы с удовольствием сжёг заживо на костре, – поделился увалень.

– Ты что, так ненавидишь своих близких? – удивился Анатолий.

– Близких?! – вытаращив глаза, произнёс толстяк. – Да мне упыри могильные ближе в сто раз будут! Да я у наркомафии готов кокаин украсть, чтоб продать, а потом на вырученные бабки киллера нанять! – чуть не крича, объявил Греков, потрясая руками.

– Будь по-твоему, – спокойно проговорил Властелин Снов с лёгкой усмешкой, а затем исчез с крыши высотки.

Целых два часа изливал Вениамин душу новому товарищу, пока тот, наконец, не сбежал от надоевшего соседа. Оказавшись на улице, темноволосый красавец поспешил покинуть гостеприимный бар с болтливым толстяком. За ним по пятам следовал огромный пёс. Парень сел в жёлтое такси и тут, казалось бы, оторвался от невидимого «хвоста», но Цербер с большой скоростью бежал за машиной, ни на мгновенье не отставая. По дороге он случайно сбил с ног несколько прохожих, те отлетали, словно кегли от пущенного шара. Они в недоумении поднимались с тротуара, пытаясь понять, что с ними произошло. Невидимый пёс преследовал такси до тех пор, пока оно не прибыло на конечную точку маршрута чуть ли на другом конце города.

Анатолий, расплатившись с водителем-грузином, вышел из такси и скрылся в среднем подъезде. Цербер протяжно и громко взвыл, подняв морду. Этот пронизывающий до костей звук в ночи был адресован только одному – и он услышал его.

– Ты, молодец, мой друг, – похвалил, появившийся из ниоткуда Властелин Снов, ласково потрепав торчащие уши монстра. – Однако дело не терпит отлагательств, – добавил он, входя в тот самый подъезд, в котором недавно исчез молодой человек.

В своей холостяцкой однокомнатной квартире Толя в одном нижнем белье смотрел телевизор, удобно устроившись в старом кресле. Шёл какой-то фильм с Джеком Николсоном в главной роли, часто прерываемый надоедливой громкой рекламой.

По телевизору крутили очередной ролик. «Что-то новенькое», – подумал Анатолий, внимательнее вглядываясь в малоприятный образ старика в чёрном капюшоне.

– Ну, подскажите, что самое главное в жизни? – начал свой монолог странный тип, пристально всматриваясь в зрителей по ту сторону экрана. – Конечно, это твои желания: явные и скрытые, сильные и слабые. Спроси себя, когда в последний раз сбывались твои самые заветные мечты? – Властелин Снов хитро прищурился, улыбнулся и, выдержав паузу, продолжил. – Где взять деньги? Ведь с ними можно позволить себе шикарную машину и роскошный дом у моря, не так ли? Где взять их, если ты всего лишь обыкновенный стриптизёр…

При этих словах темноволосый красавчик, приподнялся в кресле, изумлённо уставился на старика. Эти слова пролетели бы мимо ушей Анатолия, если бы не одна деталь: он действительно работал в ночном клубе стриптизёром.

– Да, да! Ты не ослышался, я говорю именно о тебе, парень! – старик поднял старую, сморщенную руку, указав крючковатым пальцем на Анатолия, и ехидно ухмыльнулся. – Неужели ты так и будешь вертеть голым задом перед богатыми, избалованными роскошью и деньгами девочками? Посмотри на себя… на кого ты похож? Не можешь уйти, и конца проблемам не видно? У тебя есть два пути. Первый, самый простой, взять верёвку покрепче, накинуть на шею, и все проблемы останутся в этой жизни, а тебе будет уже всё равно. Второй, конечно, сложнее… начать осваивать новую профессию, которая, скорее всего, ни к чему хорошему тебя тоже не приведёт. «Тогда что делать?» спросишь ты, мой мальчик… – на глазах Анатолия произошло невозможное: незнакомец перешагнул через экран и уже через мгновенье стоял рядом с ним. – Хотя, – прокряхтел старик, – для тебя у меня есть запасной третий вариант…