– Что происходит? Кто вы? – воскликнул хозяин квартиры.

– Считай меня добрым волшебником, я могу исполнить твою самую сокровенную мечту, – ответил Властелин Снов. – Я могу сделать тебя сказочно богатым, и не надо будет танцевать и кривляться перед зажиточными дамочками.

Анатолий замотал головой, словно хотел избавиться от надоевшей галлюцинации.

– Мне всё это снится… сон… просто надо открыть глаза и всё пройдёт… – бормотал ошарашенный молодой человек.

– Ну, уж нет! Сам подумай, разве это может быть сном? – запротестовал коротышка. – Разве сон может быть таким прекрасным? – старик взмахнул рукой, и вмиг розовые облака окружили Анатолия. Квартира начала преображаться, принимая очертания какого-то дворца. Прекрасные девушки в шёлковых невесомых платьях обступили парня, тесня в объятьях, их алые губы заскользили по лицу и шее. Анатолий на мгновенье забыл обо всём на свете, как вдруг всё исчезло так же неожиданно, как и появилось: не было больше ни величественных колонн, ни прекрасных девушек, ни розовых облаков. Он снова очутился в своей однокомнатной, бедно обставленной квартире, лишь Властелин Снов остался стоять на том же месте, где и был. Его внимательный взгляд был устремлён на Анатолия.

– Ну, как? Ты до сих пор считаешь меня лишь иллюзией? – непринуждённо поинтересовался коротышка.

Загорелый красавец отрицательно покачал головой, это было единственное, на что он был способен в ту минуту.

– В таком случае позволь представиться… У меня много имён, но ты можешь звать меня Гипнос… Как ты мог только что убедиться, торгую я далеко не снами, а самой настоящей реальностью, – старик сделал паузу, выждал мгновенье, ещё раз взглянув в тёмно-карие глаза Анатолия. – То, что произошло с тобой минуту назад, может стать твоим навечно…

Властелин Снов не успел докончить фразы, как Анатолий прервал его:

– Что Вы хотите взамен?

Старик лишь покачал в ответ головой.

– Молодой человек, посмотри внимательно на меня… – Властелин Снов будто растворился в глазах Анатолия. – Тебе всего лишь надо прикоснуться к этим часам и несколько секунд удерживать руку. Итак, ты готов пойти на сделку со мной и купить реальность своей самой заветной мечты? Покупай мой товар, не пожалеешь! – старик загадочно улыбнулся.

Анатолий, не раздумывая, подошёл к деревянному посоху и приложил ладонь к песочным часам, закреплённым на верхнем конце. Песок заполнил верхнюю часть часов почти наполовину.

– Дело сделано! Спасибо за покупку! – приветливо проговорил старик, легко взмахнув посохом. Анатолий вновь оказался среди колонн, розовых густых облаков, красавицы окружили парня, даря жаркие поцелуи. Продавец волшебного товара растворился в пространстве, оставив счастливого покупателя наслаждаться своей сбывшейся мечтой…

…а в реальности стриптизёр даже не покидал границ своей квартиры. Он сидел полуобнажённый в старом кресле, лицом к постоянно включенному телевизору, положив руки на подлокотники. Глаза его были закрыты: он спал, вернее, в таком положении, не шевелясь, проспал восемь суток, а потом… проснулся стариком.

Шальные деньги

Подняв последний тост за благополучную кончину любимой тёщи, Вениамин, немного захмелевший, покачиваясь, вышел на вечернюю улицу.

– Подайте Христа ради… – вдруг попросил за его спиной какой-то оборванец лет семи. Толстяк, повернувшись, со злостью посмотрел на мальчугана:

– У тебя совесть есть? Сам вон с голоду пухну! – заявил толстяк, поплётшись к автобусной остановке. – Вот ведь нахалы! Совсем обнаглели эти побирушки… – недовольно пробурчал под нос Греков, проходя мимо старой пятиэтажки, как ни странно, хорошо освещённой у подъездов. – Самому, понимаешь, кто подал бы!!!

Не успел Греков продолжить свою гневную речь, как сверху что-то грузное упало ему под ноги. От неожиданности он чуть было не подпрыгнул на месте, уставившись в раскрытый дипломат, в котором находились толстые пачки сотенных долларовых купюр. С трудом соображая, Вениамин поднял кейс с тротуара и принялся лихорадочно ощупывать свою удивительную находку, как вдруг небо послало ещё один сюрприз в виде мёртвого тела мужчины, свалившегося вниз в двух шагах от Грекова.

«Это ещё что за прикол?» – пронеслись мысли толстяка, вытаращившего глаза на труп в дорогом костюме с кровавой дыркой во лбу. Подняв голову, Вениамин увидел, как с крыши этой самой пятиэтажки на него уже внимательно смотрят двое амбалов с пистолетами, вернее, уже не смотрят, а, наверное, бегут к лестнице, чтобы прикончить случайного свидетеля.

– А-а-а-а!!! – издал дикий крик Греков, кинувшись бежать изо всех сил, прижимая дипломат с баксами крепче к груди. Амбалы тем временем, удивительно быстро преодолели лестницу и теперь преследовали свою жертву. Расстояние между ними было достаточно большое, но оно постепенно сокращалось. Два атлета бегали быстрее, чем грузный неповоротливый Греков. К тому же улица, по которой шла погоня, оказалась на редкость малолюдной, поэтому пыхтящий, раскрасневшийся толстяк очень хорошо выделялся на фоне малочисленных прохожих. Дошло до того, что бандиты в открытую принялись палить из пистолетов с глушителями по Грекову, словно охотясь на кабана, тем более что толстяк представлял собой очень лёгкую мишень.

«Вот ведь житуха-то настала!!!» – пронеслась мысль в бедной голове Вениамина, чудом избежавшего прямого попадания. Он мельком оглянулся: амбалы не отставали. С каждой минутой преследователи постепенно сокращали расстояние. Душа у бедного Вени, и без того сидевшая в пятках, теперь вовсе еле дышала от страха.

«Что делать? Куда бежать?» – лихорадочно соображал беглец, крепче сжимая драгоценный дипломат.

Дело было плохо. Амбалы приближались, они уже практически дышали в затылок несчастному, как вдруг впереди возник милиционер, счастью Грекова не было предела.