Лицо Роджера просияло. Из уст Алекса эта фраза звучала почти как комплимент.

— Только не принимай это на свой счет. В этом состоянии ты и машину смогу бы перевернуть, — добавил Алекс, парируя еще не заданный другом вопрос.

 — А в обычном состоянии нет? — обиженно спросил Роджер.

— Я отвечу на этот вопрос, если ты скажешь мне, в каком годы ты в последний раз был в спортзале. Заметь, я даже не говорю в каком месяце?

— Предлагаю закрыть эту тему.

— Точно!

— Хм.

— Но, если не Хелен, то кто мог стать целью киллера? И почему, если Фостер платил за чье-то убийство, его тело увезли в морг? — резонно спросил Роджер.

— Если принимать за рабочую версию твою, то я полагаю, жертвой мог быть кто угодно из гостей.

— И ты исключаешь возможность того, что стрелок просто промахнулся?

— Тебя все еще не дает покоя идея убийства собственной жены? Если что, я могу подсказать нужные контакты.

— Алекс, — серьезно отрезал Роджер.

— Если серьезно, то я не думаю, что киллер промахнулся. То, как он действовал — без следов и лишнего шума говорит о том, что этот человек — профессионал. Маловероятно, что у него дрогнула бы рука.

— Значит, кто угодно?

— Значит, так, — согласно кивнул Алекс.

— Но, почему, в таком случае, убийца передумал?

— Возможно, его перекупили и кто-то щедро заплатил за убийство человека, постановившего ему смертный приговор. Или же, что более вероятно, киллер решил, что Фостер обманул его с оплатой и решил отомстить. Деньги ведь доставили с задержкой.

— Такое возможно? — смутившись, спросил Роджер.

— У меня была парочка похожих дел. Подобное иногда случается. Не важно, что двигало убийцей: эмоции или алчность, он имел реальную возможность застрелить заказчика. И сделал это. Если, конечно, эта гипотеза правдива.

— Ты сомневаешься?

Алекс рассмеялся.

— Если бы все убийства раскрывались лишь на одних только предположениях! Ни тебе возни с доказательствами, ни долгих судебных процессов! Красота! Но, к счастью, в реальной жизни так не бывает, к тому же, ты можешь ошибаться. Мы можем ошибаться.

— Но из-за меня мы покинул Нетенвиль намного раньше? Ты, должно быть, планировал осмотреть дом? — виновато спросил Роджер, осознавая, что из-за собственной несдержанности он украл у сыщика бесценное время и возможность.

— Ничего, у меня назрела необходимость в нескольких встречах. Но тебе, друг мой, придется поработать.

— В качестве архитектора?

Алекс коротко кивнул.

— Ты знаешь, что делать?

— Знаю. Меня ждет пыльная работа, в прямом и переносном смысле слова.

— Но это все равно лучше, чем тюремная камера.

— Все лучше, чем тюремная камера.

— Это ты еще не был в метро в час-пик, — резонно заметил сыщик.

— Не преувеличивай.

— Ладно, — сдался Алекс, решив закончить бессмысленную перепалку.

***

Визит Алекса Стоуна стал для Марты Тилман неожиданностью. Умудренная немалым жизненным опытом, Марта понимала, что сыщик постучал в двери ее квартиры не для того, чтобы обсудить ее роль в новой театральной постановке или попросить автограф, он пришел за информацией.

Марта же, однако, сделала вид, что не догадывается о причинах встречи с сыщиком, надев на лицо маску искреннего удивления, как бы нелепо это не звучало в данной ситуации.

Марта вежливо пригласила гостя в дом и предложила горячие напитки. У Алекса не было времени на то, чтобы рассиживаться, но необходимость соблюдать светские манеры и жуткая, слякотная погода заставили сыщика принять предложение.

Алекс терпеливо ожидал, пока актриса исполнит свою роль гостеприимной хозяйки, разливая по чашкам ароматный чай с легкими нотками корицы. Пользуясь случаем он внимательно изучил обстановку в доме Марты.

— Алекс, не пытайтесь уж так тщательно разглядеть обстановку в моей скромной обители, иначе я могу подумать, что вы ищите хранилище моих драгоценностей, — прищурившись, протянула Марта и с грациозной легкостью присела в кресло напротив детектива.

От неожиданного заявления Алекс едва не поперхнулся чаем, отставив чашку от греха подальше.

— Миссис Тилман, я должен сделать вам комплимент, вы весьма наблюдательны, — льстиво заметил Алекс.

— Профессия обязывает меня подмечать детали в человеческом поведении. Никогда не знаешь, какую роль тебе подарит сцена. Быть может, мне доведётся сыграть частного сыщика. Вы думаете, у меня получиться? — кокетливо спросила она, слегка склонив голову в сторону.

— Непременно! — уверенно ответил детектив, сдержано улыбнувшись.

— Но вы пришли сюда не для светской беседы, хотя, признаюсь, мне бы хотелось так думать, — неожиданно серьезно протянула Марта. Обидно, ведь со многими гостями вы говорили лично, а мое приглашение полностью проигнорировали. Тем не менее, сейчас я для вас — важный источник информации. Спрашивайте, я готова проигнорировать ваше бестактное отрицание меня как подозреваемой.