Остаток пути прошли молча, изредка перебрасываясь фразами, наподобие: «Сколько еще осталось?» или «Не сбились ли мы с пути?».

Молчание продолжалось до тех пор, пока Роджер внезапно не остановился:

— Кажется, мы пришли, — сказал он, сверяясь с картой. — Теперь твой черед работать. Радиус поиска: не больше километра от точки, где я стою.

Алекс огляделся по сторонам. Роджер выполнил свою работу, сейчас он должен выполнить свою. Если входом пользовались, наверняка остались следы — именно их искал детектив.

Рассчитывать, в основном, приходилось на небрежность убийцы. Перчатка, в спешке оброненная преступником, или небрежно замаскированный вход были бы идеальными индикаторами, но на такую удачу детектив даже не надеялся.

Искать пришлось долго и кропотливо. Алекс внимательно осмотрел участок поиска, разделив его в самом начале на несколько квадратов: так эффективнее. Обращать внимание необходимо было на переломленные веточки деревьев, на которые невзначай мог наступить преступник, неровности на гладком грунте, следы обуви, которые, по счастливой случайности не замело снегом — но все это не приблизило Алекса к нахождению тайного входа.

Только, спустя время он натолкнулся на подсказку: это был настоящий подарок для детектива. У одного из массивных дубов, коих было много в этой небольшой лесистой зоне, внизу, у самых корней, Алекс обнаружил едва заметные маленькие красные крапинки, похожие на следы крови. Детектив с жадным любопытством первооткрывателя счищал снег возле дерева, мысленно нарисовав квадрат — вход. Он представлял себе, как поранившийся преступник открывает крышку люка, с силой хватается за корни дерева, подтягивая себя наверх, или натыкается на острые края корней, оставляя на них следы крови.

Видимо, Алекс выглядел со стороны безумцем, стоящим на коленях у дерева и откапывающий нечто похожее на люк, так как Роджер подошел к н ему и несмело спросил:

— Алекс, ты что-то нашел?

— Кажется. Не поможешь?

— В чем именно? — спросил Роджер, не понимая, что от него хотят. То было непонимание школьника-первоклассника, которому учитель пытался объяснить дроби. Роджер так и стоял, раскинув руки в разные стороны, и с недоумением и любопытством наблюдал за действиями Алекса.

— Найди что-нибудь вроде палки, я, кажется, что-то нащупал, но земля промерзла, нужно чем-то разбить лед, — ответил Алекс, мельком взглянув на Роджера.

Коротко кивнув, мистер Хордвей развернулся: он видел похожую палку здесь, недалеко, нужно только вспомнить, где.

Алекс с упорством маньяка, так казалось со стороны его другу, пытался разбить толстый слой льда и снега: на это уходило много сил и без инструментов сложно продвинуться вперед. Остановившись, чтобы передохнуть, Алекс зубами стащил с себя кожаную перчатку и достал телефон: пришло сообщение, нужно было ответить.

Роджер вернулся через минуту. С помощью принесенной палки, детективу удалось разбить землю. Глухой звук, возникающий, когда металл встречается с деревянной поверхностью сообщил друзьям, что они на правильном пути. Даже Роджер, не принимающий активного участия в поисках, загорелся и с нетерпением ждал, пока из-под толщи земли, снега и воды появится железный люк. Детектив представлял себе, что он будет в форме квадрата, но вход оказался округлым. Железный люк имел на себе массивную ручку, потянув за которую, Роджер, почувствовал резкую боль в спине. Алекс тихо усмехнулся.

— Я подарю тебе абонемент в спортзал, как только мы закончим, — сказал Алекс, протягивая Роджеру, свалившемуся на землю, руку.

Пыхтя от негодования и неожиданного падения, Роджер ответил:

— Если мы выберемся, я клянусь обустроить в доме тренажёрный зал и пользоваться им ежедневно.

— Ловлю тебя на слове, Роджер, ловлю на слове.

Обхватив ручку люка, Алекс сделал упор на свободную левую руку: он был готов открыть проход. В этот момент детектива переполняло приятное волнение — предвкушение предстоящего приключения.

— Готов? — спросил Алекс, взглянув на Роджера, присевшего на корточки рядом с Алексом.

— Будто бы у нас есть выбор.

Ожидания детектива оправдались: тоннель оказался устойчивым. Для большей уверенности Алекс постучал по стене из замёрзшей глины и извести и сказал:

— Думаю, тоннель не обвалится.

— Думаешь? Звучит не особенно обнадеживающе.

— Ты у нас специалист, взгляни сам.

Кивнув, Алекс указал другу на тоннель, решительно вложив в его руку фонарь. Нехотя, Роджер осмотрел основание тоннеля и оценил прочность железной лестницы, что вела куда-то вниз.