...почерком подруги, украв внешность? Или ведьма находилась под заклятьем подчинения? И меня посетила очередная безумная мысль: а умела ли нечисть, сохранившая магию, становиться старшим и для темных ведьм? То есть брать их под контроль, как более слабую нечисть? В таком состоянии нечисть теряла себя – действовала послушной марионеткой, не понимаю, что делает.

– Зачем? – резонно спросил Филька. – Зачем понадобилась эта ведьма? Зачем нечисть ее сюда письмом вызвала?

Я невольно обернулась на Руну, но кошка спала, игнорируя и «лисят», и наши разговоры. Кажется, Карина не всё мне рассказала. Кажется, у нее было что-то, нечисти необходимое. Я собрала все вещдоки в зачарованную шкатулку.

– Айда за мной.

Встав, я открыла дверь и выглянула в коридор. Тишина и ни души... Мы на цыпочках перешли от двери к двери, и я первой вошла в номер Карины. Руна, разумеется, уже была тут как тут, словно не спала минуту назад на столе. Сверкнула из кресла глазами, заурчала тихо, не возражая против гостей. Мы с Филькой остались стоять у двери, а Данька методично обшарил комнату.

– Очень много следов, – он настороженно принюхивался. – Разных, и старых, и свежих, – и в упор посмотрел на кошку.

Та заурчала еще громче. Старший крестник склонил голову набок, снова принюхался и переглянулся с братом. И Филька озвучил его вывод:

– Похоже, кошку хотели. Здесь нет следов интересных артефактов или других хранителей силы. Кроме ведьминого помощника. Говоришь, они могут заимствовать и внешность, и силу?

Я кивнула, ощущая внезапный приступ паранойи. Они же и кошке могут уподобиться. И ходить незаметной тенью, всё видеть и всё слышать... И собирать не только ведьм со сферой Смерти. Но и тех, в ком есть... некий источник? Или – с кем? Ведь кошка – это как дополнительный «уголь», а сила лишней не бывает...

Похоже, панические мысли отразились на моём лице. Данька, глянув искоса, усмехнулся и добродушно-грубовато заметил:

– Не дрейфь, Лёль. Нас не подслушать. И не отследить. Мы еще малые, но не пальцем, знаешь ли, деланные, не «белки» безродные из подворотни. У нас, помнишь, какой род древний? И мама всегда на связи, даже теперь. И держит круг защиты для нас всех. И для тебя – тоже. Не подставим. Перед этими – нет.

– А кошку, значит, берегут для чего-то, – Филька прищурился, – или добраться не могут. Разведали через подружку, приманили опасностью, но не ожидали такой силы в помощнике и ключи подбирают, – и предположил: – Может, и не на тебя в подвале напасть хотели, а кошку рядом почуяли? И в твоем номере не только подковку искали?

– Может, – признала я. От новых теорий невероятности начала болеть голова. – Да чего в этой проклятой истории только не может быть... Так, парни, – я тряхнула волосами, – спасибо за помощь, но теперь расходимся. У меня есть дела, и я пойду... погуляю. А вы делайте, что хотите. Походите, осмотритесь. И...

Они переглянулись и ухмыльнулись в предвкушении. Я невольно улыбнулась:

– Порыбачим? Не этой ночью, раз призраки обещаются, но... Скажем, завтра вечером. А лучше – послезавтра, – и добавила строго: – Мы здесь ненадолго. Уезжаем следующим же поездом, через три дня. И если соберетесь ставить капканы на «рыб», то делайте их отложенными, без явной приманки. Чтобы мы успели унести ноги. Глянуть одним глазом, кто попался в сети, а потом сразу бегом на поезд и домой. Договорились?

Братья кивнули недовольно, но согласно. Конечно, хищники почуяли преследование, драйв и добычу. «Лисы» – мастера творить ловушки и капканы, их хлебом не корми, дай поохотиться. Но у меня другая задача, не до развлечений.

И пока есть время до отъезда – архив плюс план города. А ребята пусть займутся полезным делом. И раз они так уверены в себе и семейной магии... Пора бы и мне в нее поверить. И в крестников – тоже. Иначе не сработаемся и не приживемся. А надо.

В столь сложных условиях – даже больше, чем прежде. И всего-то - на пару дней...

Глава 2

Ведьмой и гарпией быть легче.

Быть человеком опасно.

Фрэнсис Хардинг «Дерево лжи»

Городской архив находился в подвале загса. Спускаясь вниз по стертым ступеням, я усердно отгоняла мысль о возможной западне. Да, к подвалам я с некоторых пор относилась с предубеждением.

Бабушка-архивариус удивилась мне несказанно. Встала, отложив вязанье и поправив огромные очки, прищурилась слеповато.

– Добрый день, – я любезно улыбнулась.

А в архиве царил вечный глухой вечер. Шкафы с ящиками, «разделяющие» огромный зал на множество мелких отсеков, кутались во мрак. С потолка свисало несколько старинных люстр с пыльными лампочками-«свечами», но горела из них едва ли четверть. Стол архивариуса у двери со включенной лампой – крошечный островок мягкого света в сырой подвальной тьме. Света – и относительного тепла от обогревателя.

– Здравствуйте, девушка, – старушка смотрела на меня с крайним подозрением. Явно непривычная к посетителям. – Вы по какому поводу?