В номере, переодевшись и согревшись чаем, я проверила почту и с облегчением обнаружила письмо от Альберта с привычным содержанием. Всё же мутят здесь наблюдатели, зуб даю. Знать бы еще, что именно... Но в решающий момент наверняка предупредят. Зачем им путающаяся под ногами ведьма? Незачем.

А потом, выйдя в коридор и отправившись на кухню за кипяченой водой, я опять зависла у номера писательницы. И снова услышала тот же дробный перестук клавиш. Частый-частый. Без пауз.

Подозрительный.

– Дань, – позвала я «лиса», – подойди-ка. Послушай.

Ему хватило и минуты, чтобы измениться в лице.

– Тащи отмычку, Лёль. Вскрываем.

Глава 2

– С этой охотой на ведьм одна проблема.

– Интересно, какая же?

– Не всегда ловится именно ведьма.

Джоанна Кэннон «Среди овец и козлищ»

– А что там? – я вернулась очень быстро и с кофром, где лежали все основные амулеты.

Черт бы побрал мою дырявую память и прочую вежливость с нерешительностью... Надо – надо! – было заняться писательницей раньше...

– Или морочная тварь, – старший крестник, судя по взъерошенному виду, едва сдерживался, чтобы не выломать дверь. – Или заклятье-имитатор. Не знаю. Но человеком оттуда и не пахнет.

Я выругалась про себя, лихорадочно шаря в кофре. Надо – надо было! – заняться этим раньше... Но я была слишком поглощена собственными страданиями оттого, что я «не та» ведьма. И вот она, расплата...

– А кем? – я наконец нашла отмычку. – Кем пахнет?

Данька поколебался, подбирая слова, и произнес только одно:

– Кровью.

А отчего он раньше не учуял смерть, я поняла сразу, едва вставила отмычку в замок. Кровь потекла из замочной скважины, как из открытой раны. Тонкие ручейки зазмеились по двери, стекая на пол, впитываясь в дешевый палас. Экранирующее заклятье, мать его... Пока не подойдешь и не принюхаешься целенаправленно – даже не поймешь, что ширма...

Отмычка не помогала – она лишь нагрелась, обжигая ладонь. И кровь потекла из дверной щели на полу – вздуваясь и лопаясь болотными пузырями, отвратительно воняя тухлятиной.

– Ломать надо, – я отступила к Даньке, вытирая окровавленную отмычку носовым платком. – Или...

– Позвольте мне, – раздалось рядом тихое.

Семён подкрался так бесшумно, что мы с «лисом» вздрогнули одновременно. И Данька не выдержал. В подвале он только молчал и слушал, а сейчас развернулся и угрожающе навис на «пчелой», тихо прорычав:

– Почему я вас не чую?!

– Дань, остынь!

– Извините, если напугал, Злата. Не ругайтесь, он задает верный вопрос и имеет право знать, – Семён ничуть не испугался «лиса», который был едва ли в два раза его выше и больше. Тонко улыбнувшись, он мягко сказал: – Вы прекрасно чуете, юноша. Только не опознаете. Не распознаете. Не всё.

И, аккуратно просочившись мимо остолбеневшего «лиса», он шагнул в лужу крови и бесстрашно поднес ладонь к замку. Желтые искры забегали по двери, зажужжали растревоженным ульем, собираясь у замочной скважины. Данька замер, сжав кулаки, а я вспомнила. Натка как-то говорила, давно и мимоходом...

– Генетическая память? – уточнила я, глядя на ссутуленную спину «пчелы».

– Алгоритм запахов, – подтвердил он.

– Лёль!.. – возмутился старший крестник.

– Ты с рождения запрограммирован на распознание конкретных запахов, – объяснила я, наблюдая за Семёном. От его манипуляций «кровотечение» остановилось, зато тухлятиной завоняло сильнее. – Они передаются по наследству как часть силы. Мама не объясняла? Нет? Зря мамы всё откладывают и ждут, пока мы повзрослеем...

– Верно, Злата, – «пчела» усилил давление на дверь, и она замигала желтым. – У вас в мозгу, юноша, эдакий банк данных, собранный и обработанный поколениями предков. Вам не надо встречаться с той же «белкой» и изучать ее повадки, раскладывать запах на составные и выделять яркие оттенки. Этот опыт вложен в вас с зачатия. С одним минусом. Если запах незнаком, вы не обращаете на него внимания. Программа предков игнорирует всё, что не сигналит об опасности сразу, с первого вдоха.

– А ваши запахи будут именно такими, незнакомыми, – я внимательно наблюдала за работой «пчелы». – Примесь ведьминой и маговой силы перебьет слабый запах нечисти или дополнит его новыми компонентами.

– И снова верно, – Семён отступил от скрипнувшей двери. – Всё просто, юноша. К тому же мы неопасны: очень слабая, низшая нечисть – это не бес или «кошка». Какой смысл на нас реагировать? Мимо пройдем – не заметите. А вот от наших «рыб» исходит мощная агрессия, их собралось много в одном месте – и образовалась концентрация общего запаха. И его вы способны уловить... немного. В помещении, где случилась драка, от свежей крови. Но не от одной отдельно взятой особи, даже если она будет рядом крутиться. А вот я наверняка... – и он толкнул дверь, – …по запаху человек. Не так ли?