– Как батарейка. Его постоянно нужно заряжать – или от ведьм с «углем», или от подходящих артефактов. Сам он, в отличие от природного «угля», силу не вырабатывает. Стародавние создавали искусственные «угли» в большом количестве – это заначка, запасы на черный день. Кончилась в бою своя сила – достали «уголь» и добили врага.

– И подкова заряжает?

– Смотри сам, – я улыбнулась.

Воск слабо засветился охрой. Я отставила пустую кружку и забрала у Даньки щипцы.

– Всё, занимайся кровью. Пробирка с номером один – правая рука, два – левая рука, три – голова. Брала венозную из локтей. Сравни, есть ли разница. И вычленяй всё. Важные любые мелочи.

– Зачем? – «лис» понюхал каждый накопитель.

– «Рыбы» – одна семья, – эту мысль я обдумывала полночи, пока держала щипцы, и пришла к выводу, что она актуальна. – И думаю, что знания у них одни и те же. Всё, что знает этот парень, особенно по части ведьминых заклятий, знают и остальные. Сможешь выудить из крови такую информацию? Или снежки нужны?

– Попробую, – коротко ответил старший крестник. Сел на пол, уткнулся носом в первую пластинку, закрыл глаза и ушел в астрал.

Я осторожно положила подковку и воск на поднос, задула свечу и заглянула в свои записи. Следующий этап... сон. С воском. Он должен впитать энергетику хозяйки, а активнее всего она или во сне – в расслабленном состоянии, или в бою. В бой мне рано, а вот вздремнуть с часок не помешает.

Раскатывая воск по предплечью, я впервые за долгое время ощущала спокойствие и уверенность. И дело не только в искусственном «угле», он – лишь «парашют», который, как обычно, может раскрыться, а может, и нет. Я наконец поняла. Мне, пространственной ведьме, всегда было важно видеть и понимать. Ориентироваться. И прежде я ощущала себя в тумане. В том самом, что затоплял ночью улицы, выплёвывая из своей мрачной утробы призраков прошлого. И я терялась. Ничего не видела и ничего не могла поделать с призраками.

А теперь всё встало на свои места – нашлись недостающие детали, и пазл сошелся. Инфоматы. Наблюдатели. «Голова». Гостиничные «рыбы». Их стремления. Количество. Качество. И слабые места. Теперь я понимала – и суть нечисти с апгрейдом, и ее уязвимость. Их можно вычислить, обмануть, одолеть и убить. Всё просто. Жаль, что столько времени потрачено впустую – на метания, переживания и прочую рефлексию. Если бы я изначально знала расстановку сил...

Впрочем, я и сейчас в курсе лишь отчасти. Поверхностно. Зато чётко. Глубинные слои реальности мне по-прежнему недоступны, зато поверхностный стал понятным. И я поверила в то, что смогу справиться с «рыбой». С одной – точно. У нечисти есть магия, которой я лишена, зато у меня есть то, чего нет у «рыб» – знания. А знания всегда были сильнее тупого применения силы.

А еще на меня повлиял разговор с «рудиментом». Вернее, его короткий монолог. Когда я, вернувшись в номер, зависла у чемодана, размышляя, довериться Альберту и сделать «уголь» или не рисковать – ведь сегодня пожалели и дали рецепт, а завтра тихо уберут, чтобы не знала(некоторые знания имеют опасную ценность), мое безумие «вышло» из отражения в оконном стекле и присело рядом.

– Знаешь, о чем я думаю, сравнивая «рыб» и «лис»? – поинтересовался «рудимент». И, не дожидаясь моего ответа, задал второй вопрос: – Оттого, что у «лис» нет исконной силы, они разве перестали быть нечистью?

И у меня внутри что-то... перевернулось. И с тихими, болезненными щелчками встало на свои места, как встают на место «съехавшие» позвонки... и я очень надеялась, что похоже встают на место и мозги. На исконные места. Врожденные. Сформированные древней силой – крови, родового источника... души ведьмы. И я поняла. То, что я три года пыталась разрушить – с чем пыталась порвать связь, – нерушимо. И навсегда во мне.

Да, природа ведьмы – как природа нечисти. Если родился – как ни рви связи, как ни прижигай «угли», – внутренняя сила никуда не денется. Затаится на время... «рудиментом», а потом возьмет своё. И меня накрыло таким спокойствием... И вернулось ощущение стержня внутри – более прочного, чем раньше. И я решительно взялась за создание искусственного «угля». «Парашют» всё ж не помешает.

...когда тебе всю жизнь внушают, что ведьма – это «уголь», осознать и принять иное бывает очень сложно. Почему Верховная некогда не говорила того, что сказало мое безумие? Наверно, как и любая мать, ждала, что я вырасту. Повзрослею. И дойду своим умом. Зря. Некоторые вещи надо говорить детям, пусть они и непонятны, и бездоказательны. Отложившись в подсознании, в нужный момент они всплывут – и спасут. Тогда как незнание погубит.

Я продремала буквально получаса, проснувшись от Данькиного рычания. Старший крестник, тоже проснувшись, то тряс головой, то тер лицо и тихо, злобно рычал. Заметив, что я за ним наблюдаю, он замолчал, вдохнул-выдохнул, и хрипло произнес всего два слова:

– Мощные, суки.

Я понимающе кивнула. «Лис» плюхнулся обратно на одеяла, раскинул руки и медиационно задышал. Я поправила повязку на локте и тоже улеглась. Бессонная ночь по идее должна дать о себе знать, но чего-то стеснялась – я чувствовала себя бодрой и полной сил, как никогда прежде. И как никогда спокойной. Успокоившейся. Даже просто лежать не хотелось. А хотелось вскочить, выйти на улицу... и вырвать кое-кому жабры. Голыми руками, если опять не сработает артефакт Натки. Верховная, царствие ей небесное, обучила и этому.