— Итак, — войдя в свои покои, герцогиня выпроводила служанку и небрежным движением бросила накидку на кресло. Даже не предложила присесть, негодяйка. Ничего. Не спрашивая разрешения, Радгар сам опустился на небольшую софу в углу. Анна даже не заметила этого. — У меня есть к тебе предложение. Я знаю, что ты вырос в приюте. Не спрашивай, откуда эти знания. У меня свои связи, — Радгар с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться. Связи! Ха! Подслушать разговор на девичнике уже означает завести связи? Надо отдать должное: девчонка умеет преподнести себя.

— И что? Решила поглумиться? — вздохнул охотник. Ей-то какая разница, где он вырос? Какое ей вообще есть дело до Радгара? Ослепительной красотой, как многие аристократы, тот не обладал, манерами не отличался, богатством не владел.

— Я хочу помочь тебе, — обернулась девушка. Только теперь она заметила, что ее гость самовольно присел. Да, это невежливо, но Радгару было плевать. На дворе ночь, он вымотался, а она даже не предложила отдохнуть. По-хорошему, могла бы предложить чай, но это Радгар хотел как можно скорее отправиться отдыхать. — Хочу предложить тебе своеобразную сделку.

— Вот как? — рассмеялся охотник. — Излагай.

— Я найду все, что смогу, о твоих родителях и твоем происхождении. Выясню обстоятельства, из-за которых ты оказался в приюте. Конечно, для этого тебе придется рассказать мне все о себе.

— А что взамен? — усмехнулся Радгар. Если бы Анна предложила помочь бескорыстно, то это был бы настоящий искренний поступок. Но она предлагает некий обмен. Интересно, что попросит?

— Общение, — коротко ответила девушка, пожав плечами. Она начала теребить собственные пальцы, выдавая свое волнение.

— В каком смысле? — не понял Радгар. О чем она вообще? В каком смысле — общение? Оно бывает разным! Выпить по пинте пива вечером — это тоже общение.

— Ты будешь приходить ко мне в комнату и разговаривать со мной, — объяснила Анна, но многое все равно осталось непонятным.

— Зачем?

— Не хочешь? — хоть она и пыталась держать голос ровным, охотник уловил нотки боли. Боги, да что нафантазировала себе эта малолетняя особа? Неужели влюбилась с первого взгляда.

— Я не понимаю, чего ты ждешь от меня, — правдиво ответил Радгар. — О чем мы можем говорить? О тряпках? О балах? Что у нас может быть общего? Девочка, сколько тебе лет? — наконец, задал он давно волнующий его вопрос.

— Двадцать, — ответила Анна, опустив взгляд. Молоденькая.

— Мне тридцать три, — просветил ее охотник. — В моем возрасте общаться и тем более оставаться с тобой наедине — это просто…неприлично. Я взрослый неженатый мужчина. Что я могу делать с юной девушкой, уединившись с ней в комнате? Обсуждать поэзию?

Анна явно почувствовала себя не в своей тарелке. Отвела взгляд, заправила за ухо прядь волос. Такое впечатление, будто она вообще не привыкла задумываться о собственной репутации. А ведь это — главное достоинство любой девушки на выданье.

— Можно и поэзию, — медленно кивнула Анна. — Но мне было бы интересно обсудить твою работу. Кхарды, прорывы, охота. Мне всегда было интересно, каково это — идти по следу нечисти.

— Ты очень странная, — прищурился Радгар, рассматривая девушку. — Я еще не видел ни одной дамы, тем более твоего возраста, которую интересовали бы подобные вопросы. Тебе нечем заняться? Или ты думаешь, что охота на нечисть — это что-то милое, забавное, романтичное? Нет, деточка. Кхарды — это смерть, разорванные тела женщин и детей, искалеченные судьбы. Впрочем, ты и сама видела, что они из себя представляют, — мрачно вздохнул он. — У меня нет желания рассказывать тебе об ужасах, которые я видел.

— Если хочешь узнать что-то о людях, которые произвели тебя на свет, тебе придется, — неожиданно жестким голосом ответила Анна. Радагр удивленно вскинул голову. — Ты зря считаешь меня нежным ребенком, который не понимает, о чем просит. Ты вообще ничего обо мне не знаешь.

— А должен? — развел руками Радгар. — Ты юная девушка, скоро выйдешь замуж. Не за принца, так за другого аристократа. С чего ты взяла, что можешь быть мне интересна? — разумно рассудил Радгар, но едва слова слетели с губ, он тут же пожалел о них. Анна отшатнулась от него, словно получила удар. На несколько секунд она потеряла контроль над эмоциями. Красивое девичье лицо исказила гримаса боли. Синие глаза стали влажными, отчего у Радгара сжалось сердце. Он же не хотел ее обидеть! Всего лишь отвадить от себя, прекратить детские попытки заигрываний. Но теперь охотник ощущал себя так, словно избил ребенка. Дикое чувство вины разъедало душу, как кислота. Захотелось броситься к девочке, прижать ее к груди и не отпускать, пока она не успокоится и не простит его.

Но Анна на удивление быстро взяла себя в руки. Сделала глубокий вздох, прикрыла влажные глаза и медленно распрямила спину. Радгар оцепенел, сидя на софе в углу. Его не покидало странное ощущение того, что он наблюдает перевоплощение из раненой растерянной девочки в холодную королеву без чувств и эмоций. Уже через минуту перед ним стояла ледяная статуя. Лицо — каменная маска, глаза — пустые стекляшки.

— Я поняла тебя, Радгар, — её отстраненный голос прошелся по сердцу как острие ножа по металлу. На душе осталась царапина. — Можешь идти. Спокойной ночи, — не дожидаясь ответа, девушка резко развернулась и скрылась в ванной комнате. Она сделала это так стремительно, что Радгар не успел ничего сделать. Сидел столбом и смотрел вслед сбежавшей от него женщине. Это был побег, без сомнений.