— Ваше Величество… — начал было Грейс.

— Высочество! — прикрикнула на него Анна.

— Высочество, — поправился оборотень. — У нас есть проблемы посерьезнее охотника. Я подозреваю, что враги вычислили вас, — ошарашил он ее.

— Что?! — впервые Анна позволила себе по-настоящему испугаться. — С этого и нужно было начинать! Герцог узнал о моем отсутствии в Империи?

— Предполагаю, что да, — уклончиво ответил Грейс. — Нам нужно вернуться обратно в столицу, Ваше Величество. Вокруг нас что-то затевается. Слежки нет, но я думаю, что в стенах Резиденции завелся предатель. Сегодня там произошла диверсия, кто-то отключил защиту и высосал силу. Вы же знаете, в этих местах часто случаются прорывы пространства. Вам нужно уехать как можно скорее.

— Да, королевства Содружества подвержены этой заразе, — проговорила Анна, задумчиво постукивая пальцами по подоконнику. — В Империи нет ни кхардов, ни прорывов. Наша земля слишком опасна для этой мерзости, поэтому они к нам не суются.

— Боятся черной магии, которой пропитана каждая частица священной Империи, — с гордостью добавил Грейс. — Но здесь небезопасно. Давайте уедем, моя госпожа.

— А Радгар? — повела бровью Арианна. — Неужели мы даже не предупредим его? И как ты нашел меня, черт возьми? — и с каких пор она стала ругаться вслух?

— Когда вы исчезли с городской площади, я чуть с ума не сошел, — выдохнул оборотень. — Мы все были как сумасшедшие, Ваше Величество. Он украл вас, нагло похитил. Неужели вы простите ему эту выходку?! И почему вы оказались здесь, в доме утех?!

— Ты забываешься, — прошипела Арианна, сверля друга тяжелым взглядом. Никогда прежде Грейс не позволял себе такого тона. Но никогда прежде императрица не позволяла себе таких вызывающих поступков. И ведь ни капли раскаяния и стеснения в ее глазах! Ведет себя так, будто спать голой в доме утех — обычное для ее дело!

— Я не понимаю, что происходит, — сдержаннее ответил Грейс, но извиняться не стал. — Я должен защищать вас, а вы падаете в объятия того, кто похитил вас!

— Не хочешь объяснить, как так вышло, что он смог меня похитить?! — Анна тоже перешла к наступлению. — Ты утверждал, что охрана, которая сопровождала нас — лучшая, но при этом Радгар легко обошел каждого из них. Как же так вышло?!

— Вы сами утверждаете, что он невосприимчив к черной магии, — буркнул оборотень, раздраженно дернув плечом. — Вот и ответ. Мы не могли этого предусмотреть.

— Вот именно поэтому Радгар нужен нам, — сверкнула глазами девушка. — С таким магом никто не сможет причинить мне вред. Еще вопросы остались? — в ответ лишь насупленное молчание. — Тогда объясни мне, как ты нашел меня.

— Это было непросто, — криво усмехнулся оборотень. — Вы словно под землю провалились. Только что стояли рядом, а затем дым, взрыв, я получил удар, и вы пропали. Никакая магия не позволяла вас обнаружить. Признаюсь, некоторые уже не надеялись найти вас живой, — Грейс бросил выразительный взгляд на кровать, без слов упрекая императрицу в том, что она предавалась похоти пока ее охрана сходила с ума. Анна раздраженно выдохнула. Как бы она ни старалась, но чувства вины не ощущала. — Но тут мы получили анонимное сообщение. Записку, в которой говорилось, что интересующая нас девушка была замечена в доме утех. О том, что с сами был охотник, ничего не говорилось. Я предполагаю, что записку отправил именно Радгар. Больше некому.

— Зачем ему это делать? — императрица сглотнула вязкую слюну. Она и так знала ответ. Таким образом он отпустил ее. Попользовался и в качестве благодарности решил отпустить с миром. Но разве этого хотела Анна? Она пришла за тем, чтобы найти суженого, увидеть в его глазах пылающий огонь любви. Она увидела это пламя, охватившее ее тело от макушки до кончиков пальцев. Но, похоже, сам Радгар не испытывает тех же чувств. Неужели все было зря? А что, если богиня попросту обманула доверчивую девушку? Или она не так истолковала его… В видении был белый веер. Лишь один человек ходил с этим аксессуаром — Кларисса. Наверняка разгадка в ней…

Но почему так больно? Просторный номер вдруг показался тесным и душным. Отчаянно захотелось помыться. До одури, до помутнения сознания не хотелось верить в очевидное: Радгар попользовался ею и бросил, сбежав и бросив девушку одну. Зачем усыплял? Чтобы не проснулась и не побежала за ним? Впервые в жизни Арианна ощутила себя собачонкой, бегающей за своим хозяином с высунутым языком. С ее первого появления на балу мужчины и юноши искали внимания дочери императора. Арианна никогда не бегала ни за кем так, как за Радгаром… Судорожно втянув воздух через нос, девушка выпрямила спину и прикрыла глаза. Она не имеет права плакать, тем более, сейчас.

— Моя госпожа, я подозреваю, что люди герцога узнали о вашем пребывании здесь, — голос Грейса вырвал ее из мрачных мыслей. — В Резиденции что-то затевается. Нам нужно убираться из этой дыры!

— Нет, мне нужно свидеться с Клариссой, — покачала головой Арианна, глядя перед собой рассеянным взглядом.

— Ваше Величество, — Грейс практически рычал, напоминая о своей звериной натуре. — Я не знаю, заметили ли вы, но на ваших волосах больше нет черной краски. Вы не можете заявиться на отбор хотя бы по той причине, что вам придется объясниться о своей вылазке в город. Я уже молчу о встрече с охотником, который наверняка доложит о вас начальству. Воспользуйтесь этой возможностью уйти, не попрощавшись! Не подставляйте себя!