– А зачем мне дом? Я - Странствующий Художник. И, предложи мне сам король поменяться со мной участью, я отказался бы наотрез.

– Так тебе и поверю, нищий!

– А мне золото ни к чему. Много я перевидал на своем веку плохого и хорошего.

Это и есть мое богатство.
– Прихватив вывеску, Художник собрался было уходить.

– Погодите!
– спохватился Выдумщик.
– Отхлебните на дорогу этой воды. Она не простая, она из источника Мудрого Отшельника.

Художник охотно отхлебнул воды из кувшина.

– Отведав этой воды, не захочешь другой!

– Довольно! Мне не хватит!
– всполошился Хозяин, отнимая кувшин.

– Случалось мне встречаться с разными людьми, - усмехнулся Художник. Но такого щедрого да приветливого вижу впервые!
– и он весело подмигнул Выдумщику, покосившись на Хозяина. Выдумщик не мог не улыбнуться в ответ.

– С меня ваши насмешки, как с гуся вода!
– вскипел Хозяин.
– Вам, таким, только бы зубоскалить да бездельничать, а я тружусь не покладая рук. В окно поглазеть и то недосуг. Два раза в жизни только и глянул. Один раз на пожар, другой - на драку.

– Каждый живет, как умеет, и видит, что хочет, - примирительно сказал Художник.

– А тебе, малый, не век таскать воду. Таким, как ты, по плечу иная участь.

Спасибо тебе за эту встречу.
– Пожав руку Выдумщику. Художник свернул вывеску, прихватил ведерко и кисть и зашагал по дороге.

Выдумщик проводил его взглядом и помахал на прощанье рукой.

– Ну, хватит, поворачивайся!
– И Хозяин подставил приготовленный для воды сосуд.

Выдумщик наклонил кувшин и осторожно стал переливать воду.

– Наливай до краев, - приговаривал Хозяин.
– Полней! Я плачу тебе деньги, а вода, между прочим, не твоя, не собственная!

– Знаю. Каждая капля этой воды принадлежит Мудрому Отшельнику. Он...

– Чем болтать, взял бы лучше метлу да подмел улицу.

– Право же, каждому, кто пьет воду из этого источника, стоит послушать его историю!

"Пусть мелет себе, пустозвон!
– подумал Хозяин.
– За выдумки ему не надо платить".

– Ладно, валяй, рассказывай.

– Мудрый Отшельник поселился в горах очень давно, - начал Выдумщик, подметая улицу.
– С тех пор прошла уже не одна сотня лет. Он хотел изучить породы камней, проследить полет птиц, сосчитать звезды.

– В старину, видать, тоже хватало бездельников!

– Он размышлял!

– Занятие!

– Когда он состарился и ему стало не под силу спускаться к воде, она сама пришла к нему. Из расщелины в скале забил источник. Легенда говорит он не иссякнет, пока Отшельник жив.

– Жив? Это через сотни-то лет?

– Да. Сегодня я повстречался с ним в горах на рассвете. Я видел его, как вижу вас.

– Ох, и горазд же ты попусту молоть языком, бездельник!

Едва Хозяин произнес это слово, как занавеска приоткрылась и из окна выглянул Яков.

– Кликали, батюшка?

Вместо ответа Хозяин стукнул сына палкой по лбу. Медный звон огласил улицу.

Яков протянул одну руку ладонью вверх, другой же схватился за лоб.

– Пятачок, батюшка, к шишке приложить!
– захныкал Яков, ощупывая шишку величиной с голубиное яйцо.

Как ни странно, но и на медных лбах вскакивают шишки. Не вникая в суть этого удивительного явления, Яков приноровился извлекать из него немалую выгоду.

Случалось, сыну перепадал от отца пятачок-другой. Будучи бережливым, Яков припрятывал эти пятачки, накапливая таким образом маленький капиталец. Сметливый и алчный, Яков стал одалживать пятачки своим сверстникам, охотникам перекинуться в картишки где-нибудь в канаве или на задворках. Надо заметить, что Яков всегда оставался в выигрыше, тогда как его партнеры неизменно проигрывались в пух и прах. Ссужая промотавшемуся игроку пятак, Яков требовал вернуть два. Нарушителю условия полагалась взбучка. Любя денежки, Яков не упускал случая заполучить лишнюю монетку, поэтому и не роптал на тяжелую руку отца.

Однако на этот раз отец был настолько не в духе, что на просьбу сына готов был вместо пятака ответить тумаком, но Яков увернулся и исчез за занавеской.

Между тем Выдумщик, сгребая в кучу сор, продолжал свой рассказ.

– Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах.

– Камни!

– Да. Алмазы, рубины, изумруды. Хозяин насторожился.

– А ну, повтори, что ты сказал!

– Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах. Их так много, что ими можно нагрузить целый караван.