Госпожа Ворона удовлетворенно кивнула, как будто в этом наборе звуков для нее был какой-то скрытый смысл, и первой пошла по тропе вдоль берега. Джил осторожно двинулась за ней. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что очень хочет отстать и потеряться между сосен, вместо того, чтобы идти за своей проводницей. Но эта странная женщина пока была единственным живым существом в этом ущелье. Если не считать ворон в небе, следующих за ними.

Наконец Джил не выдержала и спросила:

— Госпожа Ворона, а где мы?

Она бросила на девушку короткий взгляд через плечо, и Джил показалось, что женщина не станет ей отвечать. Но она ответила после короткого молчания:

– Я слышала, люди называют это место Другой стороной. Ты прошла через Границу там, где ее давно нет. Ты должна бы знать.

— Я не знаю, — Джил помотала головой. Что-то знакомое брезжило на самом краю сознания, но ускользало. — Ни Другой стороны, ни Границы, ни этого места.

— Давным-давно, — резкий голос госпожи Вороны смягчился, — один большой мир поделили пополам. На одной стороне остались вы. На другой — волшебство. Тебе повезло — ты перешла Границу. Не знаю, почему и как. Проход открыт только подле Байля, что на берегу Лох-Тары, если с вашей стороны. Последний доступный проход между половинами одного разделенного мира.

Джил едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно. Байль, охотники на фей и похищенные дети. Было что-то в газете, которую раньше покупал отец. Джил потом использовала ее для того, чтобы делать лекала для чертежей. Ей тогда было четырнадцать, что ли.

— Видишь, — госпожа Ворона пожала плечами, черные перья накидки шевельнулись. — Ты вспомнила.

— Байль далеко, — вздохнула Джил.

— Раньше Граница была открыта не только в Байле. И мне очень интересно, как так вышло, что ты пришла сюда из Слай-Дерро, где давно нет прохода.

Какое-то время дальше они шли в молчании. Перешли на другую сторону ручья. Госпожа Ворона подобрала тяжелые бархатные юбки и легко перескочила через узкую ленту воды, не замочив босых ног, Джил едва не поскользнулась на мокрых камнях.

— Осторожно, — сказала ей женщина. — Эта вода опасна.

Все больше она напоминала Джил злую волшебницу из сказки. Девушка даже вспомнила, что когда-то тетя Сьюзен, та самая, к которой так не хотел Дилан, читала им из большой старой книги разные истории, и там было что-то про птиц, которые похищали детей для своего короля. Она поежилась. Подумала, что нужно все-таки попробовать отстать от госпожи Вороны, которая шла вперед, не оглядываясь.

Джил замедлила шаг. Проводница сказала, даже не посмотрев в сторону девушки:

— Мы можем остановиться, если ты устала.

Ей осталось только кивнуть.

Они расположились на отдых у корней могучей сосны. Джил достала из рюкзака остатки воды и еще один батончик. Госпожа Ворона смотрела на нее с любопытством, но не сказала ни слова. Потом она встала и отошла, одна из круживших в воздухе птиц опустилась на ее вытянутую руку, и девушке показалось что между ними происходит безмолвный разговор.

Джил торопливо дожевала остаток батончика и сунула обертку в хвою. Может быть, кто-то найдет. Если люди здесь такая большая редкость, то и обертки от сладостей тоже. Чем дальше, чем меньше доверия вызывала у Джил статная рыжеволосая женщина в черной накидке из перьев.

Госпожа Ворона махнула ей рукой:

— Пора.

Джил нехотя встала с земли. Может, она зря придумывает себе всякое. Ей уже объяснили, где она, и, к ее сожалению, это походило на правду. Каждый раз, когда Джил начинало казаться, что ее разыгрывают, ей хватало одного взгляда на скалы вокруг и на чужое серое небо.

Вскоре госпожа Ворона снова вывела Джил на узкую тропу, на сей раз отчетливо видную на каменистой земле. Она вилась почти у самой стены ущелья. Серый камень был испещрен мелкими трещинами и кое-где порос желтыми и зелеными лишайниками. Джил провела по нему пальцами — остались следы.

Теперь вороны кружили у них почти над головами, их стало больше, от резких птичьих голосов у Джил заныли виски.

— Скоро, — сказала госпожа Ворона и улыбнулась. Улыбка у нее оказалась жесткая и холодная. Джил про себя обозвала ее ведьмой.

Она лихорадочно пыталась придумать, что ей делать, но в голову не приходило ничего толкового. У женщины в черном, ведьма она или нет, были нужные Джил ответы. Больше в этих безлюдных горах их было взять неоткуда.

Тропа нырнула в узкую расселину в скальной стенке, и девушка похолодела. Словно почувствовав ее сомнения, госпожа Ворона взяла Джил за руку. Пальцы у нее оказались цепкими, как капкан.

Узкая у входа, расщелина стала шире. Здесь царил полумрак — узкой трещины неба не хватало, что осветить тропу. На скальных уступах сидели вороны и галки. Те, которые кружили над головами всю дорогу, рассаживались рядом с родственницами.