— Ты сейчас у меня весь снег своей кровью зальёшь, — самоуверенно проговорила соперница.

— Давай без пафоса? — я стала в стойку, прикрывая кулаками лицо и готовясь отразить её удар. И он последовал. Успешный нырок позволил избежать перелома носа. Подсечка. Она отвлеклась и открылась. Замах, удар, еще один и еще… Мне удалось разбить ей нос. — Вот и первая кровь, — победоносно улыбнулась я, чем окончательно её разозлила. Это мне и нужно.

Когда Софи злится, она теряет концентрацию и делает много глупостей, которые играют мне на руку. Вот и сейчас, она с рыком занесла руку для удара ребром ладони по шее, предугадав ее маневр, я отклонилась, но не сильно. Она зацепила шею, но не ребром, а пальцами, что вызвало сильную боль и потерю устойчивости.

Вот он, момент. Я наступила правой ногой ей на ступню, лишая возможности отступить, левой ударила в колено. Этот прием причинил ей боль и лишил равновесия. Дело за малым. Финишный удар. Основание ладони с размаха врезалось ей в подбородок и в прямом смысле слова уложило на лопатки.

Я с трудом сдерживала ликование. Наклонилась к Софи, которая стояла на четвереньках, прерывисто дышала и сплевывала кровь на снег и в самое ухо спросила:

— И чья кровь заливает снег?

Это была ошибка. Та подлость, о которой я знала, но забыла.

Соперница не смогла принять поражение. В лицо мне прилетела горсть снега, а за ней и удар в челюсть. Теперь я лежала на снегу, прикрывая лицо руками и судорожно соображая, что делать дальше.

Ответная атака на ум пришла быстро, но была одна загвоздка. Анабиоз. Софи использовала дар. Мысли одна за другой менялись, но я ничего не могла сделать, только принимать удары.

«Играешь не по правилам? Ладно»

Радовало, что в этом состоянии я могла использовать свой дар, и очень надеялась, что Даудов этого не заметит. Тонкая ниточка оплела лодыжку соперницы. Легкий рывок. Она теряет равновесие, и анабиоз разрушается как мыльный пузырь — от малейшего воздействия. Пронская восстановила равновесие, но я уже была на ногах.

— Хватит! — грозно крикнул Даудов. Без сомнений это было нам. — Это зачет по рукопашному бою, а не магическому.

— Она первая начала, — соврала Софи.

— Госпожа Пронская, я не слепой. Незачет, — обрубил он. — Милорадович, отдыхай пока.

Казалось, она готова меня испепелить.

«Молодец сестренка. Так ей» — подбодрила Лия и, оглядевшись, я не обнаружила ее на поле. «Я в зале»

— Как твой бой?

— Ники не соперник, ты же знаешь, — пожала плечами сестра и сделала еще глоток воды.

— Ну да. Она балансирует между единицей и двойкой.

— А ты?

— А я дура, — сестра приподняла бровь. — Опьянела от победы и чуть не проиграла. Она использовала анабиоз.

— Не первый раз.

— Меня это не оправдывает, — понурилась я. — В прошлый раз этого не было…

— Может, это тебя и сгубило? Да ладно, не расстраивайся! Следующий бой просто будь осторожна, — попыталась подбодрить сестра.

— Он нас вместе поставит, — это признание далось мне нелегко, как и любой бой с сестрой. На это куратор и рассчитывал.

— А кто победит сегодня? — прищурилась сестра.

— Не знаю. Всё в наших руках, — улыбнулась я, чувствуя вызов куратора. — Идём.

Этот бой я проиграла. Снова. С сестрой мы в бою равны, а если еще и взять в расчет нашу связь, то победа кого-либо это скорее удача.

Радовало, что, несмотря на поражение, зачет мне поставили и отпустили весь курс отдыхать.

Мы пошли искать маму. Идя по коридорам за тонкой голубой нитью, видимой только создателям «поиска», обсуждали самые впечатляющие бои и удары.

Мама была в кабинете артефакторики, что не удивило. Урок недавно кончился, и она сидела над кипой бумаг, усердно заполняя оные.

— А, девочки, это вы? — мама словно не ожидала нас увидеть.

— Привет, — в один голос.

— Ты придумала, что делать с министрами? — выпалила Лия.

— Тсс… — протянула мама с явным неодобрением. — Такое нужно обсуждать не здесь. Идем, — она взяла нас за руки и переместилась в свою комнату. Быстро вывела руны, которые мигом оплели комнату и защитили от чужих ушей и заклинаний.

— Мне тоже так спокойней, — призналась. Я знала, что Советы за нами не следят, но паранойя не отпускала. — Что-нибудь придумали?

— Мы вчера обсуждали это с Кронидом, — она смутилась. — Появилось еще несколько идей.

— Рассказывай, — Лие не терпелось узнать о них.

— Не могу, — мы удивленно посмотрели на неё. — Девочки, Даудов наложил на мои мысли защиту. Их не смогут прочитать и изменить. Поэтому мы решили не посвящать вас в план. Мало ли…

— Но мы можем знать, когда это всё закончится? — в голосе сестры слышалась обида.