В зале уже было множество вальсирующих пар, кто-то стоял группами и беседовал, кто-то флиртовал или выискивал свою пару.

У дверей мы замялись, пытаясь сориентироваться и понять куда идти. Мысленно сговорившись, пошли к столику с закусками.

Минут через пять, которые казались долгими и интригующими, потому что мы пытались найти под масками знакомые лица, к нам направились двое. Безупречные черные костюмы, уверенные походки и всё те же маски. Я узнала его сразу. По глазам. Маска скрывала лишь половину лица — весь лоб, один глаз, нос и щеку, оставляя доступ к пухлым губам. Ну чем не призрак оперы?

А вот блондин был в обычной черной маске, скрывающей глаза и нос.

Узнать их не было проблемой, но вот мы… мы — близняшки, и нас сейчас плотным коконом окутывал страх, что они нас перепутают. Тем более, напротив меня был Юстин, а напротив Лии — Арон. Дистанция сокращалась, и сердце словно замедлилось, в нескольких шагах от нас, они поменялись местами, и подошли каждый к своей девушке. Эффектно.

Без какого либо приветствия, Арон притянул меня к себе за талию и крепко поцеловал. Поцелуй не хотелось прерывать, но у меня кончился воздух, и мне пришлось отстраниться. Он смотрел в глаза так пристально, а маски придавали загадочности.

— Вы самая прекрасная леди на этом балу. Прошу прощения за наглость госпожа, но я не смог устоять. Надеюсь, на этом балу вы одна и у меня не возникнет проблем? — с самоуверенной ухмылкой проговорил парень. Официальность его тона мне нравилась. Что ж, поиграем.

— Сэр, вы наглец и должны бы поплатиться за этот поцелуй, но на ваше счастье, я совершенно одна.

Улыбка стала шире. Ему это нравилось. Впрочем, мне тоже.

— Леди подарит мне танец? — протянул руку, в которую я вложила свою ладонь, и он увлек меня в центр зала.

Пока мы шли, я наблюдала за сестрой. Их поцелуй не был таким долгим, и сейчас они стояли с бокалами и оживленно болтали. Через связь в меня текли эмоции сестры, и я поспешила оградиться от них, но завтра устрою допрос с пристрастием.

Арон вел в танце уверенно и с каждым шагом шептал мне в ухо, как красива его леди. Я не заметила, как мы подошли к выходу, и только хотела возразить, как он дал ответ на незаданный вопрос.

— Я надеюсь, леди не хочет слушать нудные речи, предназначенные выпускному курсу? — кивок. — Отлично. Вы позволите показать вам кое-что?.. — pагадочно спросил он.

— Сэр, вы полны тайн и это мне импонирует. Я пойду с вами, если вы пообещаете, что мне не грозит опасность.

— Всё зависит лишь от границ этого слова и, конечно же, от вас.

На небе загорались звезды одна за другой, сверчки и ночные птички громко пели, а мы шли по тропинкам к границе академии. Мы петляли, сходили с тропинки, но пришли к конюшням.

— Сэр, у вас совсем нет жалости? — он удивленно посмотрел на меня. — Вы заставили меня проделать такой путь на каблуках. Ах! — только я договорила, как меня подхватили на руки, нежно поглаживая обнаженную спину. Это и было изюминкой данного платья. По коже тут же пошли мурашки, но моим мечтам о поцелуе не дали сбыться, а унесли в знание, где стояли пегасы. По широкому проходу, освещаемому блеклыми магическими светлячками, меня унесли к самому дальнему стойлу и, остановившись, поставили на ноги.

— Смотри… — он открыл стойло, и я увидела чудесную картину, которая лишила меня дара речи. На подстилке из сена лежала, сложив крылья, кобылка, а у персикового бока устроился жеребенок.

— Ему всего несколько часов от роду и только завтра все о нем узнают. Я хотел, чтобы ты была в курсе раньше других…

Арон говорил шепотом, но жеребенок открыл свои черные глаза и выразительно посмотрел на меня.

«Здравствуй, Ивания. Рад снова тебя видеть»

— Равэн? — выдохнула я. Радость сменилась шоком. Сделав пару шагов назад, уперлась в грудь ничего не понимающего иллюзиониста.

«Тише. Твои эмоции слишком сильны. Пожалей неокрепшего жеребенка» — жалобно попросил он, расправляя крылышки.

— Ива, что происходит? — шепнул на ухо Арон, держа меня за плечи.

«Как такое возможно?»

«Ты думаешь, черный пегас один только из-за эгоизма? Нет, милая. Душа. Она одна и когда тело изнашивается, она перерождается. Всё просто» — констатировал он очевидное.

— А раньше ты сказать не мог? — эмоции были слишком сильны и требовали выхода хотя бы через слова. — Я столько нервов потратила, угрызения совести меня буквально сожрали!

«Какая же ты шумная…» — пегас зевнул в явном намеке. — «Тебе пора»

Только он это сказал, как я почувствовала срочный вызов от мамы.

— Идем, — потянула всё еще непонимающего Арона в проход. Обняла его за шею и активировала кольцо. Мы оказались возле входа в бальный зал, где я чуть не столкнулась с мамой.

— Ты где бродишь? — прошипела она, но увидев мой шок, она стала мягче. — Зал не покидать, пока я не скажу. Лия свои указания получила. Арон, на тебе качественные иллюзии меня и Даудова. Держи, — она вложила что-то ему в ладонь. — Идите.